뇌나 뉴런 없이도 속임수를 쓰는 생물들의 사례는 더욱 놀랍다. 여러 식물이 그러한 전략을 사용한다. 예를 들어 대부분의 난초는 수분 매개자들이 선호하는 먹이와 비슷한 냄새를 풍긴다. 그중에서도 400여 종의 난초는 더욱 대담한 전략을 진화시켰다. 암컷 곤충의 냄새와 생김새를 모방해 열성적으로 짝짓기 기회를 노리는 수컷 수분매개자를 기만하고 속이는 것이다. 더욱 놀라운 점은, 이들 식물이 수컷 수분 매개자가 사정하지 못하도록 막아 계속 흥분하도록 유도할 수도 있다는 사실이다.
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예컨대 암세포는 몸속 다른 세포와 협력할 의무를 저버린 사기꾼 세포들이다. 암세포는 협력하는 대신 모든 자원을 집어삼켜 스스로 증식하며, 자살하라는 명령을 받아도 거부한다. 그렇기에 암과 싸우는 것은 사실상 속임수를 쓰는 부정행위 세포들과 싸우는 일인 셈이다.
---pp.28-29

암컷은 이 수법을 통해 원하지 않는 수컷을 쫓아낼 수 있을 터였다. 해충을 쫓아내기 위해 에어로졸 스프레이를 뿌리는 것처럼 말이다. 우리는 이 아이디어가 맞는지 시험하기 위해 수컷 쥐를 화학 물질에 노출시켰다. 그러자 실제로 수컷 쥐는 두려움에 벌벌 떨며 재빨리 도망쳤다. 실험이 끝난 뒤에도 우리는 암컷 쥐가 수컷에게 ‘안 돼!’라는 뜻을 전하게 된 이 놀라운 진화적 적응에 대해 꽤 오랫동안 놀라움을 금치 못했다. 설치류의 세계에서는 “여보, 오늘 밤은 안 돼요!”라고 부드럽게 거절할 방법이 없기에, 암컷들에게는 더욱 효과적인 대응책이 필요했던 것이다.
---pp.51-52

여러분은 이미 옆줄무늬도마뱀과 납작머리도마뱀에게서 힌트를 얻었을지도 모른다. 바로 암컷으로 변장하는 것이다. 도마뱀과 마찬가지로 수컷 가터뱀은 공처럼 뭉친 교미 무리 안에서 자기보다 강한 수컷을 속이기 위해 암컷처럼 행동한다. 더 나아가 암컷의 냄새를 풍기기도 한다. 이들의 몸에서는 수컷의 페로몬인 스쿠알렌 냄새가 전혀 나지 않는다. 이러한 기만 전략은 다른 수컷과의 경쟁을 줄이고 교미 공 한가운데에 있는 암컷에게 접근할 기회를 높인다.
---p.67

암컷이 취하는 조치 중 하나는 임신을 끝까지 이어가는 대신, 중간에 중단하는 것이다. 예를 들어 작은 설치류의 경우 임신 초기의 암컷이 짝 이외의 수컷 냄새를 맡으면 자궁에 있는 배아를 낙태할 수 있다. 1959년 생물학자 힐다 브루스(Hilda Bruce)가 발견한 이러한 현상은 그의 이름을 따 브루스 효과로 불린다. (……) 낙태를 하면 암컷이 자손에게 유전적 대물림을 할 수 없기는 하지만, 이미 태어난 새끼를 잃는 것보다는 낫다. 암컷은 손해를 보고 있는 투자를 일찌감치 포기함으로써 도박꾼의 실수(‘매몰 비용의 오류’라 불리는)를 피하고, 미래의 더욱 유망한 임신을 위해 귀중한 시간과 에너지를 절약한다.
---pp.127-128

이러한 허영스러운 장식은 제작에 많은 자원과 에너지가 소모되는 데 비해, 그것을 지닌 개체에게는 높은 위험을 안겨준다. 따라서 이는 수컷의 자질을 시험하는 리트머스 시험지와도 같다. 장식을 감당할 수 있는 개체는 유전적으로 적합도가 높고, 그렇지 않은 개체는 열등하다.
이렇듯 핸디캡을 부과하는 장식은 자질에 대한 확실한 증거이므로 수컷은 거짓말을 하고 싶어도 할 수가 없다. 그에 따라 정보 전쟁은 더는 비대칭적이지 않게 되며, 암컷은 공평한 토대에서 수컷과 짝짓기 게임을 할 힘을 가진다. 핸디캡은 상당수가 쓸모없는 낭비인 것처럼 보이지만, 적어도 암컷의 관점에서 보면 수컷의 정직성을 알아본다는 점에서 굉장히 유용한 셈이다.
---p.137

프랑스 작가 에밀 졸라(Émil Zola)가 1866년에 쓴 단편 소설 「렌타포일」에 나오는 가상의 줄거리이기 때문이다. 졸라는 소설을 이렇게 끝맺는다. “미래 세대는 뒤랑도를 고마워할 것이다. 지금껏 판매되지 않았던 상품이 팔릴 시장을 만들고 연애가 더 쉬워지는 패션 아이템을 발명했기 때문이다.”
하지만 에밀 졸라, 당신이 처음 생각한 게 아니다! 물고기들이 뒤랑도를 수백만 년은 앞섰다. 예컨대 수컷 구피는 색깔 반점이 작아서 매력이 덜한 수컷과 함께 어울리는 방식으로 암컷에게 더 매력적으로 보이려 한다. 기만적인 속임수로 짝짓기 시장에서 자기 가치를 높이려는 것이다.
---pp.193-194

인간 사기꾼들은 남을 어떻게 속일까? 우리는 프랭크 애버그네일의 모험담에서 여러 해답을 찾을 수 있다. 엄청난 성공을 거둘 수 있었던 비결은 그가 세상 물정에 밝았기 때문이었다. 애버그네일은 평판이 나쁜 뒷골목에서 활동한 것이 아니라 정직하고 품위 있는 사람들로 붐비는 중심가에서 활동했다. 그의 재능은 남의 행동을 관찰하고 모방하는 데 있었다. 애버그네일은 가짜 신분을 뒤집어썼다 벗었다 할 정도로 솜
씨가 좋은 인간 카멜레온이었다. 이러한 사회적인 위장 능력으로 타인의 신뢰를 얻었던 것이야말로 사기 계획이 승승장구하는 데 핵심적이었다.
---p.219

이처럼 자기기만은 쉽게 망상과 미신으로 이어진다. 그러니 기계에 대고 소리를 치면 잭팟이 터질 것을 기대해 카지노 기계 슬롯에 대고 ‘어서! 어서!’라고 외치는 사람들이 있는 것도 그리 놀라운 일이 아니다. 심지어 비둘기조차도 불확실한 보상이 나오는 스키너 상자 벽의 버튼을 부리로 쫄 때 의식을 치르듯 춤을 춘다고 알려져 있다. 침팬지 역시 비를 염원하는 춤 같은 미신적인 의식을 수행한다고 보고되었다. 이런 예는 미신적인 믿음과 관련해 인간과 다른 동물 사이에 잠재적인 진화적 연결고리가 존재함을 보여준다.
---p.264

사람들은 이 암호화폐를 직접 구매했을 뿐만 아니라 친구와 친척들까지 ‘일생에 단 한 번뿐인 기회’라며 끌어들였다. 루자 박사의 이야기가 얼마나 설득력이 넘쳤는지, 자신을 다단계 마케팅 전문가로 포장한 피라미드식 판매 사기꾼도 자신의 재산이 곧 빌 게이츠를 능가할 수 있으리라 믿으며 수천만 달러를 원코인에 투자할 정도였다.
하지만 루자 박사의 말은 단 하나도 실현되지 않았다. 사실 이그나토바의 본모습은 독일 출신의 전업주부였다. 세련되어 보이는 사업을 운영했던 것은 불가리아의 수도 소피아의 한 아파트 단지에 본사를 둔 어둠 속 회사였다. 애초에 이그나토바를 선도적인 사업가라고 거짓으로 포장한 것도 『이코노미스트』지 불가리아판 뒤표지에 게재된 유료 광고였다. 무엇보다 가장 기괴했던 것은 그토록 입이 마르게 선전했던 암호화폐 원코인이 아예 처음부터 존재하지도 않았다는 점이다.
---p.277

모든 물품에 가격을 매긴 슈퍼마켓에서도 여전히 속임수는 발생한다. 사람들의 인지적 편향을 이용하기 위해 의도적으로 품목을 배치하는 경우가 많기 때문이다. 매장은 주변의 조명과 음악, 향기 등으로 감각을 자극해 사람들이 ‘쇼핑 경험을 즐기도록’ 설계되었고, 이런 상술을 ‘사람들이 지갑을 열게 한다’는 얄팍한 수식어구로 가린다. 선반에 물건을 진열하는 미묘한 방식 또한 그렇다.
---pp.294-295

정직의 위험성은 우리가 사회생활을 영위할 때 속임수가 어느 정도 필요하다는 사실을 암시한다. 여러분이 법률 대리인을 구하러 법률 사무소에 갔다가 티셔츠에 슬리퍼 차림의 변호사를 만났다면 그를 고용하고 싶겠는가? 변호사가 잠옷을 입고 법정에 나타났다면 판사와 배심원단은 어떻게 생각할까? 은행가, 금융 컨설턴트, 회사 임원 같은 비즈니스 전문가에게도 같은 원리가 적용된다. 이들이 어떻게든 길거리의 평범한 사람들과 자신을 구별 짓지 않으면 성공한 사람들로 보이지 않을 것이다.
---pp.301-302

면역계에서 영감을 받아 사기에 대처하려는 이 아이디어는 두 가지 이유로 유익하고 실용적이다. 첫째, 병원균과 사기는 표면적으로만 유사한 것이 아니라 본질이 비슷하다. 둘 다 진화적 군비 경쟁을 거치기 때문에 사람들과 상호작용할 때 기본적인 특징을 공유한다. 이론적으로 돌연변이 HIV 균주에 대항하는 항바이러스 치료제의 싸움과, 컴퓨터 바이러스에 대항하는 항바이러스 프로그램의 싸움은 거의 같다. 세균과의 싸움에서 얻은 과학적 지식은 원칙적으로 디지털 사기와의 싸움에도 적용할 수 있다. 둘째, 코로나19 팬데믹은 전 세계적인 재앙이기는 했지만, 그래도 수많은 사람이 사람의 면역계가 어떻게 작동하는지 이해할 기회를 제공했다. 그에 따라 우리는 전염병 퇴치는 물론이고 온라인 사기와 각종 정보 조작에 대응하는 방법에 이르기까지 지식의 폭을 넓힐 수 있다.