혼슈 서부는 일본 문화의 심장부로서, 야마토 지역은 일본 최초의 왕정이 들어섰던 곳이다. 여러 관광명소에 문학성, 상상력, 종교적 신비주의가 짙게 베어있지만, 오사카를 비롯한 다른 도시는 끊임없이 재건을 거듭해 생기가 넘친다. 명실공히 일본의 으뜸 여행지이다.

야마모토는 하늘과 땅의 경계인 일본의 산들을 지칭하는 말로서, 일본 신화 속에서 신의 아들 짐무 천황이 나라를 세운 땅이기도 하다. 이본인들의 마음 속에 야마토는 성소이며, 전설적인 게이코 천황이 2천년 전에 "나무와 바위, 강과 산은 신들의 고향"이라 읊었던 곳이다.

4세기에 야마토 일문이 이 지역에서 왕국을 넓힘으로써 전설은 사실로 굳어진다. 일본 최초의 천황인 야마토가 오늘날 나라현이 위채한 야마토 분지에 왕정을 세운 것. 자연, 종교, 건축이 나라시에 집중돼 있을 뿐 아니라, 고색 창연한 목조 사찰에서 고대 도시 나라의 면모가 확연해진다. 토착화된 인도 및 중국 만신전이 무수한 이 도시는 한적한 산책공원, 떠도는 향냄새, 푸른 연못에 비친 불탑으로 특징지워진다. 지금은 놀랄 만치 쾌적해진 도시 히로시마와 국제항 고베, 그리고 오사카는 서부 혼슈의 주요 대도시이다. 일본 산업의 견인차이가 상거래와 식도락으로 잘 알려진 오사카는 활동적인 주민들 덕에 예술의 광장으로 변모해가고 있다.

그 밖에 지역 특색이 강한 관광지로는 정교한 도자기의 마을 하기, 신성한 섬 미야지마, 버드나무 늘어선 운하와 창고로 유명한 구라시키, 안쪽 경내에 태양여신을 엄숙히 모신 이세 신궁 등이 있다.