영웅적인 전사와 올림포스 신이 운명과 명예를 걸고 뛰어든 전쟁
그 끝에는 죽음뿐일지라도 돌격하라!

『일리아스』는 아킬레우스와 아가멤논, 헥토르, 파트로클로스 등 전쟁 영웅들이 어떻게 싸우고 어떻게 좌절하며 자신의 역할에 최선을 다하는지 자세히 들려준다. 모두가 목숨을 걸고 싸우는 전쟁터지만 단순히 승패만이 문제가 되는 것은 아니다. 청동기 후기 전사들의 갑옷과 마차, 창과 칼 등 당시 전쟁의 양상을 살펴보는 것도 흥미롭지만, 아킬레우스와 아가멤논이 각자의 자존심과 명예를 걸고 갈등을 빚는 것처럼 각자의 선택이 순간순간 전세를 바꿔 놓는 모습도 주목할 만하다. 기술 문명이 엄청난 속도로 발전한 오늘날에도 인간의 감정과 기분은 3천 년 전과 크게 다르지 않음을 알 수 있다. 개인적인 분노와 복수를 위해 기꺼이 전쟁터에 나서는 전사들과 그들의 죽음으로 비탄에 빠지는 가족들의 이야기를 읽노라면 예나 지금이나 전쟁이 가져오는 비극 앞에서 숙연해지기도 한다.

한편 인간들이 창칼을 휘두르고 피 흘리며 싸울 때 그 모습을 예의 주시하던 올림포스의 신들도 각자의 이유로 전쟁에 참여하거나 영향을 미치게 된다. 트로이의 왕자 파리스에게 앙심을 품은 헤라와 아테나가 아카이아군을 돕고, 아프로디테와 아폴론, 아레스 등은 트로이 편에 선다. 제우스의 눈을 피해 신들이 꾸미는 음모나 인간의 마음을 교란하는 변신술 등은 전쟁을 한층 더 복잡하게 만드는 동시에 이야기를 흥미롭게 만드는 재미 요소가 된다. 더욱이 모든 영웅과 신들에게 주어진 운명이 있어서 피해 갈 수 없다는 점은 삶과 죽음을 새롭게 바라보도록 이끈다.

위대한 시인 호메로스가 실존 인물인지, 정말 『일리아스』와 『오디세이아』의 작가인지에 대해 여러 논쟁이 있다. 그러나 오랫동안 축제 현장에서 암송되며 전해지다가 글로 옮겨져 오늘날까지 살아남은 이야기가 갖는 매력과 가치는 의심할 여지가 없을 것이다. 아킬레우스와 파트로클스 사이의 끈끈한 우정과 전사들 사이의 의리와 동지애, 정정당당하게 싸우고 적에게조차 경의를 표하는 영웅적 면모, 사랑하는 이를 떠나보내는 이들의 고통과 슬픔 등은 이 서사시가 어째서 최고의 문학으로 칭송되는지 이유를 설명해 준다. 쉽게 읽을 수 있도록 간결하게 다듬고 한눈에 살펴볼 수 있는 완성도 높은 그림을 담아 펴낸 『일리아스』를 통해 어린이 독자들도 이 위대한 그리스 문학을 맛볼 수 있을 것이다.

간결하고 핵심을 포착한 글과 예술성 높은 그림
안데르센상 수상 작가와 화가가 내놓는 호메로스의 서사시

‘마음이음 클래식’으로 펴내는 『일리아스』와 『오디세이아』는 이탈리아 라피즈 출판사에서 출간한 다이제스트 시리즈의 한국어판이다. 이탈리아에서 교육계와 밀접한 관계를 맺고 있는 라피즈 출판사가 학교 현장에서 유용하게 쓰일 수 있도록 기획하였으며, 어린이문학계의 노벨상이라 불리는 안데르센상 수상 작가인 니콜라 친퀘티와 데시데리아 귀치아르디니가 쓰고 그려 원작의 핵심을 놓치지 않으면서도 쉽게 읽을 수 있도록 했다. 『일리아스』와 『오디세이아』를 읽고 이해하는 일이란 그 자체로 재미있거니와 학습에도 도움이 될 것이다. 한국판에는 여러 해설을 수록해 작품을 더 잘 이해할 수 있도록 돕는다. 작품의 시작과 끝에 호메로스와 그리스 문학, 역사적 배경, 아킬레우스와 오디세우스 등 중요 인물에 대한 배경지식을 담았다.

서양 문화의 뿌리이자 보고로서 그리스 문학이 갖는 의미와 가치는 따로 설명할 필요가 없을 것이다. 고전은 누구나 알지만 정작 읽은 사람은 찾기 어려운 작품들을 일컫는 말이기도 하다. 『일리아스』와 『오디세이아』는 여전히 많은 학자들의 연구 대상이자 수많은 대중문화 속에 모티브가 되어 살아 숨 쉬는 작품들이다. 이 책을 읽는 어린이 독자들은 트로이 전쟁을 둘러싼 인간들의 복잡한 심리와 비극적 결말, 참전한 전쟁 영웅과 그 가족들이 감당해야 하는 고통과 슬픔 등을 되새길 수 있을 것이다. 이 위대한 고전을 통해 인간과 세상에 대한 이해를 더하고, 문학을 깊이 향유할 수 있기를 기대한다.