이 책에서 유독 흥미로운 대목은 프랑스를 떠나 한국으로 건너온 ‘언어의 여정’이다. 같은 단어가 바다를 건너며 전혀 다른 맥락을 획득하는 과정은, 언어가 국경을 넘으며 무엇을 잃고 또 얻는지 보여주는 작은 실험과도 같다.
--- 「여는 글 ‘우리는 매일 프랑스로 떠난다」 중에서

1883년 프랑스에서 들여온 바리캉은 2년 뒤 오사카의 한 공장에서 직접 생산되기에 이르렀다. 프랑스의 근대 기술은 그렇게 제국의 통로를 거쳐 한국으로 흘러들었다. 공교롭게도 이 도구가 훗날 맡게 될 역할을 미리 예고하는 듯한 이동 경로다.
--- 「1장 멋있는 프랑스어 · 바리캉 ‘어느 성(姓)씨의 여행」 중에서

‘커피’와 ‘커피를 마시는 공간’을 동시에 뜻하는 프랑스어 카페Café는 프랑스에서 탄생하지 않았다. 전설에 따르면 커피는 염소가 나무 열매를 먹고 흥분해 날뛰는 모습을 본 에티오피아의 목동 칼디가 발견했다. 이 열매가 아라비아반도로 전해져 아랍어 카흐와로, 다시 오스만튀르크의 영토 확장과 함께 카흐베로 불리다가, 17세기 유럽으로 건너와 프랑스어 카페로 자리 잡았다. 에티오피아의 산에서 파리의 거리까지 커피콩의 여정은 길기도 길다.
--- 「2장 맛있는 프랑스어 · 카페 ‘권력이 두려워한 공간」 중에서

마요네즈의 본질은 유화, 곧 본래 섞이지 않는 두 가지를 하나로 아우르는 ‘화해’다. 모든 화해가 그러하듯 섞이지 않는 재료로 마요네즈를 만드는 일에도 공이 많이 든다. 마요네즈는 프랑스와 스페인, 두 나라가 서로 원조를 주장하며 다툰 음식이다. 도무지 어우러지지 않는 두 재료를 하나로 묶어내는 일! 그렇게 전쟁의 산물은 화합의 상징이 되었다.
--- 「2장 맛있는 프랑스어 · 마요네즈 ‘ 전장에서 태어난 화해」 중에서

아틀리에의 어원은 라틴어 아스텔라(나무 조각·대팻밥)다. 14세기에 처음 등장한 이 단어는 원래 목수의 작업장을 가리켰다. 나무를 자르고 깎으면서 생기는 대팻밥 더미가 쌓인 곳이 아틀리에였다. 창조 작업을 하는 공간의 이름이 창조의 부산물에서 온 셈이다.
--- 「3장 머무는 프랑스어 · 아틀리에 ‘대팻밥의 가치」 중에서

중세 봉건 제도에서 오마주는 신하가 영주 앞에 무릎을 꿇고 ‘나는 당신의 사람Homme!’이라고 선언하는 의식이었다. 영주는 그 대가로 신하를 보호했다. 자신을 낮추고 상대의 권위를 인정하는 행위가 바로 오마주의 출발점이다. 영주에게 무릎 꿇던 몸짓이 지금은 예술가를 향한 존경의 언어가 되었다.
--- 「4장 그리는 프랑스어 · 오마주‘무릎을 꿇던 자리」 중에서

작가에게 클리셰는 양날의 칼이다. 피할수록 오히려 클리셰에 가까워지기도 한다. ‘의도된 회피’ 자체가 새로운 클리셰가 되고 만다. 현명한 작가는 클리셰를 피하는 대신 정면으로 끌어안는다. 이미 낡은 판인 줄 알면서 그 판을 다시 찍고, 그 위에 자신만의 비기를 겹쳐 쓴다.
--- 「4장 그리는 프랑스어 · 클리셰‘낡은 판에 덧쓰기」 중에서

뉘앙스는 맥락의 산물이다. 뉘앙스가 살아나려면 맥락이 필요하다. 같은 말도 상황과 관계, 표정에 따라 달라진다. 괜찮다는 말이 안심의 표현인지, 체념이나 거절인지는 맥락 안에서 어림해야 한다. 오늘날 소셜 미디어는 맥락을 잘라낸다. 발언의 일부를 발췌하거나 편집하고, 그 발언을 맥락에서 분리해 유포한다. 그 순간 뉘앙스는 사라지고 껍데기만 남는다. 말꼬리 잡기, 근거 없는 비판, 특정 발언을 단순화해 공격하기 등은 바로 뉘앙스를 제거하는 방식이다. 이런 시대에 뉘앙스를 살피자고 제안하는 데는 용기가 필요하다.
--- 「5장 그리는 프랑스어 · 뉘앙스‘알 듯 모를 듯한 말」 중에서

프랑스어 아마퇴르Amateur는 라틴어 아마레(사랑하다)에서 온 말이다. 돈보다는 ‘사랑 때문에 하는 사람’, 그것이 아마추어의 시작이다. 프랑스에서는 아마추어를 ‘예술이나 와인 애호가처럼 무언가에 깊이 빠진 사람’을 가리키는 말로도 쓴다. 한마디로 아마추어는 서툰 사람이 아니라 ‘열정 가득한 사람’이다.