제 171회 아쿠타가와상 후보작!
"당신은 지금 가짜 버스정류장에서 기다리고 있는가,
아니면 진짜 버스를 탈 준비를 하고 있는가?"

『해안가』는 제171회 아쿠타가와상 후보작으로 오른 작품이다. 사카사키 카오루(坂崎 かおる)는 1984년 도쿄에서 태어난 소설가로, 순문학·SF·미스터리를 넘나드는 장르 횡단적 작품 세계로 주목받고 있는 일본 문학의 신예 작가이다. 2020년 단편 「리모트(リモート)」로 제1회 가구야 SF 콘테스트 심사위원 특별상을 수상하며 본격적으로 문단에 등장했고, 이후 각종 문학상에서 잇달아 수상·입상하며 단기간에 주목받는 신인으로 떠올랐다

“당신들이 보고 있는 마리아는 가짜야.”

구즈미는 요양원 '기라라엔'에서 청소 노동자로 일하며 치매 노인들을 위한 '가짜 버스정류장'을 매일 정성껏 닦는다. 우간다 출신 이주노동자 마리아와 가까워지며 새로운 공동체를 경험하지만, 코로나19로 해고를 통보받고 노동과 차별의 현실을 마주한다. 마지막 출근을 앞두고 사토 씨의 소원인 바다를 보여주려 하지만 계획은 어그러지고, 복직 제안을 받은 구즈미는 부당한 차별을 비판하며 이를 거절한다. 이후 진짜 버스정류장에서 사토 씨와 함께 버스를 타고 바다를 바라보며, 타인의 기준이 아닌 자신의 삶을 향해 나아가는 첫걸음을 내딛는다. 작품은 거대한 사건보다 평범한 노동자의 작은 선택을 통해, 누구나 한 번쯤 서 있는 '가짜 정류장'에서 벗어나 자신의 삶을 향해 출발할 수 있다는 희망을 담담하면서도 깊은 울림으로 전한다.

돌봄, 노동, 연대를 가장 조용한 문장으로 뒤흔드는 문학상이 먼저 발견한 신인

도쿄 출신으로 중고등학교 일반 교육 과정을 거쳐 교육계열 대학에서 국어교육을 전공했으며, 대학 졸업 후에는 아프리카에서 자원봉사 활동을 경험하고 민간 기업에 취업하는 등 다양한 사회적 경험을 쌓았다. 이후 현재까지 교육 관련 직종에 종사하며 집필 활동을 병행하는 것으로 알려져 있다. 그는 본업과 창작 활동을 분리하고 작품에 대한 선입견을 피하기 위해 얼굴을 공개하지 않는 ‘가면 작가’로 활동하는 점도 특징적이다.

문학적 성취 면에서 그는 매우 이례적인 속도로 문단의 중심에 진입했다. 단편 「벨을 울리며(ベルを鳴らして)」로 제77회 일본추리작가협회상 단편 부문을 수상했으며, 첫 단행본 단편집 『거짓말쟁이 공주(嘘つき姫)』을 통해 SF·젠더·사회적 주제를 실험적으로 결합한 작가로 평가받았다. 2024년에는 중편 『해안가(海岸通り』로 제171회 아쿠타가와상 후보에 오르며 순문학계의 핵심 신예로 떠올랐고, 이후 작품집 『상자정원 연대기(箱庭クロニクル)』로 제46회 요시카와 에이지 문학 신인상을 수상하는 등 주요 문학상에서 연이어 존재감을 드러냈다. 그리고 또 다른 작품 《뱀へび》이 다시 한 번 제174회 아쿠타가와상후보에 오르며 차세대 핵심 작가로 자리매김했다,

다양한 인물이 옳고 그름, 진짜와 가짜의 경계를 넘어 춤추는 잔잔한 이야기.

사카사키의 작품 세계는 동시대 사회의 미시적 현실을 포착하는 데서 출발한다. 돌봄 노동, 이주 여성, 젠더 정체성, 기술과 인간의 관계, 사회적 주변화된 개인의 삶 등 현대 사회의 경계 지대를 섬세한 문체로 탐구하며, 장르적 설정과 순문학적 문장을 결합하는 하이브리드 서사를 구축한다. 그의 작품은 일상의 세밀한 감각을 통해 사회 구조의 불균형과 개인의 윤리적 선택을 드러내는 방식으로, ‘조용하지만 급진적인 문학’이라는 평가를 받고 있다.

일본 문단에서는 무라타 사야카 이후 세대의 대표적 여성 작가군으로 거론되며, 젠더·노동·이주라는 글로벌 보편적 주제를 다루는 점에서 번역·국제적 수용 가능성이 높은 작가로 주목된다. 편집자와 평론가들이 “문학상이 먼저 발견한 신인”이라고 평가할 정도로 출판계의 기대를 모으는 차세대 핵심 작가로, 현대 일본 문학의 새로운 감각을 대표하는 목소리로 자리하고 있다.