나는 당신의 뇌 속에서 어떤 일이 벌어지는지 설명할 계획이다. 이 과정에서 당신은 일상에 진짜 도움이 되는 지식들을 배우게 된다. 꿈을 조절하는 법, 개방형 사무실에서 집중력이 흐트러지는 이유, 운동을 더 많이 하게 만드는 진짜 비결, 스마트폰 사용 시간을 줄이는 법, 의지력이 강한 사람들의 공통점, 친구들과 똑같은 농담에 웃는 이유, 술을 많이 마시면 필름이 끊기는 이유, 스트레스를 받으면 잠을 설치는 이유와 그 해결책이 무엇인지까지 말이다.
---p.12

과학자들은 인간의 뇌에서도 이와 유사한 패턴이 일어난다고 본다. 잠든 사이 수백 번씩 낮의 경험을 재활성화함으로써 기억을 저장하는 것이다. 이것이 우리가 잠을 자야 하는 결정적인 이유 중 하나다. 다만, 이 초고속 시뮬레이션은 주로 꿈을 꾸지 않는 단계에서 일어나기에 우리는 이를 전혀 인지하지 못한다.
하지만 최근 연구에 따르면, 꿈을 꾸는 단계(렘수면)에서 뇌는 한 걸음 더 나아간다. 단순히 복습하는 데 그치지 않고 새로운 기억을 오래된 기억과 뒤섞는다. 기억들 사이에 예상치 못한 연결고리를 만드는 ‘인생의 믹스테이프’를 제작하는 셈인데, 이것이 바로 우리가 갈망하는 ‘창의성’의 생물학적 토대가 된다.
---pp.44-45

이별과 같은 정서적 고통에 관한 꿈을 꿨던 피실험자들은 우울증을 털어내고 회복해 있었다. 매튜 워커는 이를 두고 꿈이 ‘밤에 이루어지는 심리 치료’ 역할을 했다고 설명한다. 별도의 대기 시간조차 필요 없는 완벽한 치료제인 셈이다. 그렇다면 우리 뇌는 대체 어떤 방식으로 이런 마법 같은 일을 해내는 걸까?
---p.48

이런 착시와 해석의 차이는 중요한 사실 하나를 보여준다. 우리가 외부 세계를 인식하는 방식은, 실제 외부 세계 그 자체보다 뇌 안에서 무슨 일이 벌어지는가에 더 크게 좌우된다는 점이다.
(…) 우리는 매일 보고 듣는 것을 신뢰하며 살아간다. 하지만 동시에, 우리가 세계를 언제나 ‘해석된 상태’로만 인식한다는 사실을 깨닫는다면 격렬한 논쟁의 온도를 낮출 수 있다. 같은 파장의 색조차 서로 다르게 지각한다면, 친구들과 이민 정책을 두고 논쟁할 때는 어떻겠는가. 표정과 몸짓으로 소통할 때는 어떻겠는가. 복잡한 연구 결과와 통계를 읽을 때는 또 어떻겠는가. (…) 우리는 같은 세계, 같은 데이터, 같은 파장을 두고 전혀 다른 해석을 내린다.
---pp.80-81

문제는 아데노신이 이 ‘이중 수용체’에 결합할 때 발생한다. 아데노신이 자리를 차지하면, 도파민이 자신의 자리에 앉기 어려워진다. 마치 버스의 2인석에서 어떤 남자가 다리를 과하게 벌리고 앉아, 당신이 서 있을 수밖에 없는 상황과 비슷하다. 도파민은 기분을 끌어올리고 싶어도, 자리가 없으면 그 일을 제대로 할 수 없다. 그런데 카페인이 등장하면 상황이 달라진다. 카페인은 아데노신 대신 그 자리를 차지한다. 하지만 다리를 벌리지 않는다. 얌전히 자기 반쪽 자리에 앉는다. 그러면 도파민도 옆자리에 편안하게 앉을 수 있다. 그 결과 기분이 좋아진다. 뇌에서도, 버스에서도 마찬가지다.
---p.90

우리의 결정은 고정되어 있지 않다. 뇌는 상황에 맞춰 결정 스타일을 조정한다. 때로는 빠른 결정이 필요하고(위험 상황 등), 때로는 신중한 결정이 필요하다(면접 등). 스트레스가 많은 상황에서 뇌는 정확성보다는 신속함을 우선시하는 경향이 있다. 압박이나 스트레스 상황에서 사람들이 자주 습관에 의존하는 이유가 바로 이것이다. 복잡하게 따질 시간이 없을 때는, 늘 하던 대로 하는 것이 단순히 더 효율적이기 때문이다.
---p.109

그러나 지방이나 설탕이 많은 음식을 계속 섭취하여 이 경보 상태를 반복적으로 유발하면, 일시적이었던 반응이 만성적으로 굳어진다. 교세포들은 마치 잠재적인 침입자를 끊임없이 찾고 있는 것처럼, 이 지속적인 자극에 익숙해져 버린다. 그 결과, 해당 뇌 영역인 시상하부의 궁상핵은 렙틴과 인슐린 호르몬에 제대로 반응하지 않게 된다. 이 호르몬들은 원래 뇌에게 “이봐, 이제 충분해!”라고 말하는 역할을 하는데, 이 기능이 마비되는 것이다. 결국 포만감을 느끼는 대신, 당신의 시상하부는 계속 ‘배고픔 모드’에 머무르게 된다.
---p.112

많은 사람이 도파민 디톡스가 도파민 수치를 ‘초기화’할 수 있다고 믿는다. 하지만 우리 뇌는 그렇게 작동하지 않는다. 도파민은 ‘다 쓰고 나면’ 디톡스를 통해 다시 채울 수 있는 물질이 아니다. 끊임없이 생성되고 조절되는 물질이다. 한마디로, 자연적으로 발생하는 뇌의 화학 물질을 가지고 ‘단식’을 할 수는 없는 노릇이다.
---p.134

사고에 있어 몸은 매우 중요하다. 하지만 우리를 둘러싼 환경 역시 그에 못지않은 역할을 한다. 인지과학에서는 이를 ‘내재된 사고방식’ 혹은 ‘분산 인지’라고 부른다. 인지라는 것이 단순히 뇌에 의해 제어되거나 신체에 의해서만 영향받는 것이 아니라, 우리가 머무는 물리적 환경과 강력하게 상호작용한다는 아이디어다. 우리의 생각과 행동은 환경적 요인들이 얽힌 네트워크 속에 내재되어 있다. 장을 보기 위해 목록을 적는 행위를 떠올려보자. 우리는 종이와 펜, 혹은 앱을 사용해 기억의 부하를 줄인다. 이때 메모지는 단순히 도구가 아니라 당신의 사고 과정의 일부가 된다. 뇌가 일종의 ‘아웃소싱’을 하는 셈이다. 도구와 기술은 우리의 인지 능력을 확장하는 보조물로 간주된다.
---pp.180-181

소음이 우리의 인지에 이토록 강력한 영향을 미치는 이유는 뇌가 자극을 처리하는 방식에 있다. 뇌는 주변 환경을 단순히 수동적으로 받아들이는 것이 아니라, 능동적으로 ‘예측’한다. 다시 말해, 당신의 뇌는 다음에 어떤 일이 벌어질지에 대해 끊임없이 가설을 세운다. 이때 주변 환경을 예측하기 어려울수록 그것을 처리하는 데 더 많은 에너지가 소모된다.
(…) 특히 우리를 힘들게 하는 것은 소위 ‘절반의 대화’, 즉 카페 옆 좌석 손님의 통화 내용처럼 한쪽의 음성만 들리는 대화다. 미국 심리학자 로런 엠버슨은 업무 중 대화의 절반만 듣게 될 때, 전체 대화를 들을 때보다 주의력이 훨씬 더 크게 분산된다는 사실을 입증했다. 이유는 간단하다. 우리 뇌가 들리지 않는 나머지 절반의 정보를 채우려고 자동으로 애쓰기 때문이다. 이러한 과정은 뇌를 지치게 하며 결국 우리의 귀중한 인지 자원을 갉아먹는다.
---p.182

낮잠의 단기적 효과에 대한 연구는 이미 활발히 진행되었다. 이제 남은 의문은 정기적으로 낮잠을 자는 습관이 노년기에 어떤 차이를 만드는지다. 이를 밝히기 위해 일본의 한 연구팀은 65세 이상 성인을 대상으로 5년 동안 추적 조사를 진행했다. 연구 시작과 끝에 인지 기능을 측정했고, 참가자들은 인터뷰를 통해 자신의 수면 습관, 낮잠 습관, 기타 생활 방식 요인을 기록했다. 우리에게 가장 중요한 결과는 이것이다. 짧은 낮잠(30분 미만)을 즐기는 사람들은 그렇지 않은 사람들에 비해 기억력과 사고력에 문제가 생길 위험이 거의 50퍼센트나 낮았다.
---pp.200-201

다른 중독 물질과 마찬가지로 사랑의 중심에는 도파민이 자리하고 있다. 따라서 사랑이 떠나 도파민 공급이 끊겼다면, 우리는 그것을 다른 곳에서 찾아내야만 한다. 즉, 이전에 한 번도 해본 적 없는 일들을 시도함으로써 뇌가 스스로 도파민을 생성하도록 유도해야 한다는 뜻이다. 처음으로 스포츠 동호회에 가입해 새로운 종목을 배워보거나, 몇 년 만에 연극을 보러 가고, 도예 수업을 듣거나, 직업적으로 새로운 도전을 감행하고, 생소
한 요리 레시피에 도전해 보는 것 등이 방법이 될 수 있다. 한마디로 ‘삶 속으로 자신을 내던지는 것’이다. 피셔에 따르면 이러한 시도들은 잃어버린 사랑의 상처를 치유하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 언젠가 다시 새로운 누군가를 만날 준비를 갖추게 해준다.
---pp.314-315