“쌤, 이게 왜 문제예요?”
질문하고 답을 찾아가는 대화형 미디어 수업

책의 주인공 하린은 중학교 2학년이다. 세상 돌아가는 이야기는 주로 쇼츠로 접하고, 조회 수가 높거나 자꾸 추천되는 영상은 대부분 사실이라고 생각한다. 아직 미디어를 의심하는 습관이 없을 뿐, 생각하는 힘은 야무지다. 궁금한 것은 바로 묻고, 자신이 잘못 알고 있었다는 사실을 깨달으면 생각을 바꾸고 행동에 옮길 줄도 안다.
그런 하린의 곁에는 지훈 쌤이 있다. 지훈 쌤은 “그건 가짜 뉴스야”, “그 영상을 보면 안 돼”라고 훈계하거나 답부터 알려 주지 않는다. “왜 그렇게 믿었을까?”, “누가 이익을 얻을까?”, “반대되는 이야기는 없을까?”라고 되물으며 하린이 스스로 답을 찾게 한다. 때로는 엉뚱하고 때로는 날카로운 하린의 질문과 지훈 쌤의 설명이 오가면서, 자칫 어렵고 무거울 수 있는 미디어 문제가 살아 있는 이야기로 바뀐다.

“저는 영상을 보면서 사람 보는 눈이 생겼다고 생각했어요. 근데 선생님 이야기를 듣다 보니 영상이 준 틀에 지후라는 퍼즐을 억지로 끼워 맞춘 거네요.”
“그걸 알아차렸다면 이제 어떻게 해야 할까?”
“흠, 일단 지후를 ‘T 대표 선수’처럼 보지 말아야겠어요. MBTI만으로 사람을 다 안다고 생각하지 않을 거고요. 추천 영상만 보지 말고, ‘MBTI로 사람을 판단해도 될까?’ 같은 제 생각을 의심해 볼 수 있는 콘텐츠도 찾아볼래요.”
“좋아. 또 영상을 볼 때는 ‘이 영상은 왜 자꾸 나한테 뜰까?’, ‘내가 이 영상을 보면 누가 이익을 얻을까?’, ‘반대되는 이야기는 없을까?’도 생각해 봐야 해.”
“알고리즘이 보여 주는 것뿐 아니라, 보여 주지 않는 것도 살펴보라는 거죠?”
“바로 그거야. 그게 알고리즘에 휘둘리지 않는 태도지.”
_본문 중에서

이 장면에서 하린은 ‘확증 편향’의 정의를 외우는 데 그치지 않는다. 자신이 알고리즘이 보여 준 틀에 맞춰 친구를 오해했다는 사실을 깨닫고, 앞으로는 자기 생각과 다른 정보도 찾아보겠다고 말한다. 이처럼 책은 정답을 가르치는 대신 독자가 자신의 경험을 돌아보고 스스로 답을 찾아가게 한다. 미디어 문해력을 머리로만 배우는 지식이 아니라 일상에서 써먹는 힘으로 만들어 주는 것이다.
각 꼭지는 하린의 일상을 담은 짧은 만화로 시작한다. 그 뒤를 잇는 하린과 지훈 쌤의 유쾌한 대화를 읽고 나면, ‘미디어 고수의 단어장’이 필터 버블, 팝콘 브레인, AI 슬롭, 인지적 부채 같은 낯선 미디어 개념을 한 번 더 쉽고 정확하게 정리해 준다. 각 부 끝에는 OX 퀴즈도 마련해, 자신이 제대로 이해했는지 확인하고 실제 상황에 적용해 볼 수 있게 했다.

숏폼 중독부터 딥페이크·AI 슬롭까지
10대의 하루에서 찾아낸 가장 현실적인 미디어 리터러시 이야기

『내가 알고리즘에 휘둘린다고요?』는 청소년이 지금 화면 안에서 마주치는 문제를 4부, 22가지 주제로 나누어 살펴본다. 먼 미래에 닥칠 위험이나 어른들이 걱정하는 문제를 늘어놓은 것이 아니다. 필터를 쓴 내 얼굴, 밤새 넘겨 본 쇼츠, 친구가 보낸 정치 밈, 단톡방에 공유한 렉카 영상처럼 10대의 하루에서 이야기를 끄집어낸다.

1부 ‘미디어 속의 나’에서는 미디어가 나 자신을 바라보는 시선에 어떤 영향을 주는지 살펴본다. 외모 보정 앱을 쓰다 보면 왜 진짜 내 얼굴이 어색하고 싫어질까? ‘좋아요’가 적으면 왜 내가 별로인 사람처럼 느껴질까? 숏폼은 왜 멈추기 어려울까? 외모 강박과 SNS 자존감, 확증 편향, 숏폼 중독, 챌린지 문화, 재난과 비극의 소비를 따라가며 미디어와 뇌와 마음의 관계를 들여다본다.
2부 ‘진실 게임’에서는 화면에 뜬 정보를 믿기 전에 무엇을 확인해야 하는지 묻는다. 확인되지 않은 ‘의혹’을 퍼뜨리며 남의 불행을 돈으로 바꾸는 사이버 렉카, 조회 수와 광고 수익을 노리고 대량 생산되는 AI 슬롭, 클릭을 부르는 낚시성 썸네일과 뒷광고, 가입은 쉽지만 해지는 어렵게 만들어 놓은 다크 패턴의 구조를 파헤친다. 진짜처럼 보이는 딥페이크를 어떻게 의심해야 하는지, 챗GPT가 써 준 글을 그대로 제출해도 되는지에 대해서도 함께 생각해 본다. AI를 무조건 멀리하기보다 숙제를 대신하는 ‘대필 작가’가 아니라 생각을 넓혀 주는 ‘아이디어 짝꿍’으로 활용하자는 제안도 담았다.
3부 ‘관계와 시선’은 미디어에서 본 몇몇 장면이 사람과 세상을 향한 편견으로 굳어지는 과정을 보여 준다. 웃자고 공유한 정치 밈에도 혐오와 차별의 메시지가 담길 수 있고, 정의롭게 보이는 신상 털기가 또 다른 폭력이 될 수도 있다. 남녀의 극단적인 갈등 사례를 계속 보다 보면 현실의 친구에게까지 ‘한남’이나 ‘페미’라는 낙인을 찍을 수도 있다. 3부는 정치 밈과 프레임, 사적 제재, 젠더 갈등, 연애 판타지, 성적 대상화를 짚으며 조회 수와 댓글 수가 곧 세상 전체의 목소리는 아니라는 사실을 알려 준다.
4부 ‘디지털 시민이 되는 법’에서는 미디어 공간에서 나와 다른 사람을 지키는 방법을 배운다. 다정하게 고민을 들어주는 ‘옆 학교 오빠’의 디엠은 어떻게 온라인 그루밍으로 이어질까? 무료 앱은 왜 내 위치와 연락처, 사진에 접근하려 할까? 오래전에 지운 글과 댓글은 정말 완전히 사라졌을까? 온라인 그루밍과 개인정보, 디지털 발자국을 현실적인 사례로 살펴보며, 온라인 역시 사람을 만나고 관계를 맺는 현실의 일부임을 일깨운다.

미디어에 휘둘리지 않으려면
‘좋아요’보다 ‘물음표’가 먼저인 사람으로!

이 책이 독자에게 건네는 가장 강력한 도구는 특별한 기술이나 어려운 이론이 아니다. 바로 ‘질문’이다. 책 앞에는 자신의 미디어 사용 습관을 돌아보는 ‘미디어 문해력 체크리스트’가 실려 있다. 책을 다 읽고 난 뒤에는 콘텐츠를 보고 믿고 퍼뜨리기 전에 물어야 할 10가지 질문이 기다린다.

“이게 왜 나한테 떴지?”
“누가, 왜 만든 거지?”
“근거는 어디서 왔고, 믿을 만한 건가?”
“내 생각과 맞는 콘텐츠만 보고 있진 않나?”
“내 감정을 일부러 자극해 판단을 흐리게 하진 않나?”
“이 콘텐츠에 ‘좋아요’를 누르거나 퍼뜨려도 괜찮을까?”

이 질문들은 책을 덮은 뒤에도 청소년의 미디어 생활에 오래 남는다. 자극적인 썸네일을 보았을 때, 분노를 부르는 영상을 공유하고 싶을 때, 알고리즘이 편향된 콘텐츠만 계속 보여 줄 때 잠깐 멈추게 한다. 그 짧은 멈춤이 미디어에 휘둘리는 사람과 미디어를 주도적으로 사용하는 사람을 가른다.
『내가 알고리즘에 휘둘린다고요?』는 스마트폰을 덜 보는 법을 알려 주는 책이 아니다. 스마트폰을 보면서도 자신의 시선과 판단을 잃지 않는 법을 알려 주는 책이다. 청소년에게는 알고리즘이 보여 주는 세상을 그대로 믿지 않을 힘을, 교사와 부모에게는 금지와 통제 대신 대화를 시작할 질문을 건넨다. 가정에서는 자녀와 미디어 습관을 함께 점검하는 책으로, 학교에서는 수업과 독서 토론에 활용할 수 있는 생생한 미디어 리터러시 안내서가 되어 줄 것이다.