로마서 주석을 쓰는 일은 대서양을 1리터짜리 병에 담으려는 것과 같다. 이 서신을 연구하며 오랜 시간을 보낸 사람이라면 누구나 알 듯이, 각 구절은 수많은 파생 질문을 불러일으키고 단어 하나하나마다 다양한 해석을 낳는다. 이 주석의 집필을 마무리하며, 나는 “시는 결코 완성되지 않는다. 다만 중단될 뿐이다”라는 폴 발레리의 말에 깊이 공감하곤 했다. 로마서에 관한 ‘완성된 주석’이란 존재할 수 없겠지만, 이제 이 책을 더 넓은 대화의 장으로 내보낼 때가 된 듯하다.
--- p.26 「서언」 중에서

대다수의 신약학자들과 마찬가지로, 나 역시 바울이 이 편지를 통해 로마의 수신자들에게 어떤 반응을 이끌어 내고자 했는지에 관심이 있었다. 그러나 최근에는 질문의 초점이 다소 달라졌다. 겐그레아의 뵈뵈가 이 편지를 낭독했을 때, 로마의 청중이 이 서신을 어떻게 들었을지 깊이 생각하게 되었기 때문이다. 내가 던지는 질문들은 문학적이거나 역사적인 영역에만 머물지 않는다. 이 질문들은 동시에 신학적 질문이기도 하다. 이 편지에서 바울과 뵈뵈, 그리고 로마의 청중은 하나님이 어떤 분이신지, 그리고 하나님이 어떻게 세계 가운데 역사하는지에 대해 논의하고 있다.
--- p.37 「서론 ‘이 책의 방향에 대하여’」 중에서

‘침입’(intrusion)이라는 표현은 하나의 유력한 대안이 될 수 있다. 이 단어는 다른 곳에서 기원한 뜻밖의 사건이 초대받지 않은 채 들어와 기존의 세계를 해체하고, 완전히 환영받지는 못하더라도 이 세계가 절실히 필요로 하는 결과를 낳는다는 의미를 담고 있다. 중요한 것은 적절한 용어를 찾아내는 일이 아니라, 복음의 역동적 성격을 기억하는 것이다. 어떤 일, 곧 예수 그리스도의 사건이 일어났고, 그 사건은 세상의 모든 것을 변화시켰다. 그리고 바로 이 그리스도 사건이 바울이 쓰는 모든 서신의 배후이자 토대가 된다.
--- p.44 「서론 ‘복음의 침입’」 중에서

이 구절은 종종 구원의 조건을 한정하는 본문으로 읽혀 왔다. 즉 신자의 믿음이 구원을 위한 필수적이고 불가결한 조건이라고 규정하는 본문으로 해석되어 온 것이다. 그러나 문맥 전체를 살펴보면, 이는 과도한 결론이다. 본문의 문맥은 인간이 충족해야 하는 자격보다 하나님의 역사하심에 훨씬 더 큰 비중을 둔다. 더구나 ‘모든 믿는 자에게’라는 표현과 ‘먼저는 유대인에게요 그리고 헬라인에게로다’라는 구문은 구원의 범위를 넓히는 기능을 수행할 뿐, 믿음을 구원의 조건으로 간주하는 표현이 아니다. 설령 믿음이 ‘필수적이고 불가결한 조건’이라고 하더라도, 인간을 믿음으로 부르시고 믿음을 선물로 주시는 하나님의 역할을 고려할 때, 16절을 ‘구원 이전에 인간이 통과해야 하는 테스트’로 읽는 것은 적절하지 않다.
--- p.114 「로마서 1:13-17 ‘하나님의 구원 능력 선포’ 주석」 중에서

“그러나 이제”(νυνὶ δέ)라는 표현은 청중에게 어떤 결정적 전환이 일어났음을 알린다. 즉 앞선 장들에서 드러난 그 끔찍한 현실에 대해 하나님이 응답하셨고, 바울은 이제 그 응답의 성격을 설명하려 한다. 여기서 ‘반격’이라는 말이 다소 강하게 들릴 수 있으나, 바울이 전개하는 논지의 결을 포착하는 데는 적확한 선택이다. 이미 그는 로마서 1:16-17에서 복음을 하나님의 능력으로 소개했고, 5-8장에 펼쳐질 갈등의 언어를 통해서도 복음이 하나님의 강력한 침입이라는 관점을 더욱 또렷하게 할 것이다. 그러나 바울에게서 하나님의 ‘반격’은 흔히 타인을 향해 폭력이나 지배로 힘을 행사하는 방식과는 다르다. 하나님의 침입은 ‘사랑’, ‘급진적인 내어줌’, 더 나아가 ‘연약함’이라는 형태를 취한다.
--- p.214 「로마서 3:21-26 ‘그러나 이제’ 주석」 중에서

이 일련의 진술들은 바울이 죄를 개별적인 ‘잘못된 행위’의 차원으로만 이해하지 않는다는 점을 분명히 한다. 물론 그는 이 본문과 다른 곳에서 ‘범죄’나 ‘허물’ 혹은 ‘죄들’이라는 표현으로 그러한 행위를 지칭하기도 한다. 그러나 바울에게 죄는 초인간적 권세로서, 아담의 그릇된 행실을 발판 삼아 인간 세계를 종속시킨 세력이었고, 그 영향이 심지어 그리스도께까지 미쳤다. 죄의 권세는 하나님의 거룩한 율법마저 도구로 삼아, 진심으로 율법에 따라 살기를 원하는 자를 속이고, 마침내 죽음에 이르게 할 만큼 강력하다. (중략) 개인 차원에서든 사회적 차원에서든, 인간은 회개하고 새로운 삶을 결단하는 것만으로는 죄, 곧 죄의 권세를 스스로 끊어 낼 수 없다.
--- pp.310-311 「보론 ‘죄의 세력과 사망의 세력’」 중에서

이 본문은 문자적으로 ‘창조’라는 단어를 사용한다는 점에서, 생태 위기에 응답할 잠재성을 지닌 본문으로 큰 관심을 받아왔다. 인간과 지구, 그리고 그 안의 모든 생명체 사이의 관계를 재정립해야 할 시급성이 크다는 점을 감안하면, 주석자들이 이 본문을 생태 위기와 관련한 기독교적 요청의 근거로 삼는 것은 매우 설득력 있는 선택이다. 물론 바울은 지난 두 세기 동안 자행된 지구 자원의 무분별한 파괴는 물론, 그로 인해 초래된 연쇄적 파장까지 예견할 수는 없었을 것이다. 그럼에도 이 본문이 묘사하는 인간과, 인간을 제외한 피조물들의 고통은 모든 피조물이 하나님께 얼마나 귀중한 존재인지 분명히 드러낸다.
--- p.434 「로마서 8:18-30 ‘“기다리는 동안” 주석」 중에서

이 극적인 문단에서, 이 편지 전반에 강력하게 작동해 온 갈등 표현은 절정에 이른다. 이 흐름은 1:16에서 ‘이 복음은 모든 믿는 자에게 구원을 주시는 하나님의 능력’이라고 처음 선언한 데서 시작되었다. 그 능력의 목적은 단지 인간을 불신이나 잘못된 믿음에서 구원하는 데 그치지 않고, 인간을 주님으로부터 떼어내려 적극적으로 시도하는 우주적 권세들로부터 인간을 구원하는 데 있다. 여기서 ‘적극적으로 시도한다’는 표현은 과장이 아니다. (중략) 예수 그리스도 안에서의 하나님의 승리는 이스라엘을 떠나서는 결코 완전할 수 없다. 실로 이는 상상조차 할 수 없는 일이다. 이스라엘은 하나님께서 창조하셨고 지금도 붙들고 계시며, 앞으로도 결코 그분으로부터 떼어지지 않을 백성이기 때문이다.
--- p.483,485 「로마서 8:31-39 ‘누가 우리를 대적하겠는가’ 주석」 중에서

11:11-24을 관통하는 하나님의 초월적 충만성(divine excess)에 대한 논증은 마침내 하나의 ‘신비’를 드러내며 그 절정에 이른다. 즉 하나님은 ‘온 이스라엘’을 구원하실 것이라는 선언이다. 바울은 묵시적 담론에서 사용되는 ‘신비’라는 표현을 끌어와 이스라엘의 구원을 바로 그 범주로 규정한다. 그리고 이 특별한 신비를, 복음 안에서 묵시적으로 계시된 하나님의 능력 안에 위치시킨다. (중략) 그러나 이스라엘의 구원에 대한 계시는 그 자체가 목적이 아니다. 바울은 9장을 찬양으로 시작했듯, 11장도 찬양으로 마무리한다. 33-36절에서 그는 인간이 도달할 수 없는 하나님의 지혜를 찬미하며, 종말론적 구원이 인간의 이해 너머에 있음을 암묵적으로 인정한다.
--- p.576 「로마서 11:25-36 ‘모든 이스라엘의 구원’ 주석」 중에서

그러나 ‘마음을 새롭게 하는 것’은 그 자체가 목적이 아니다. 이는 단순한 자기 개선이 아니며, 목표는 ‘하나님의 뜻을 분별하는 것’에 있다. 마음의 새로워짐과 마찬가지로, ‘하나님의 뜻을 분별하는 것’은 서신 서두에서 제시된 인간의 상태, 곧 포로 된 인간을 정면으로 뒤집는다. (중략) 이제 그리스도의 사건 안에서 드러난 하나님의 자비로 말미암아, 그리고 마음의 새로움으로 새롭게 지어진 ‘너희’는 하나님의 뜻을 분별할 수 있다.
--- p.611 「로마서 12:1-8 ‘너희 몸을 드려라’ 주석」 중에서

이 본문에서 바울은 통치자들에게 말하는 것이 아니다. 통치자들은 여기서 제3자의 위치에 놓인다. 바울의 가르침은 통치자들의 통치 행태를 교정하기보다, 편지의 수신자인 신자들의 행동을 특정한 방식으로 형성하는 데 목적이 있다. (중략) 로마서 13장을 통치자들을 향한 메시지로 읽으면, 하나님께서 그들의 모든 행위를 승인하신다는 추측으로 이어지기 쉽다. 그러나 바울의 주장은 하나님이 통치자들에게 무제한적 권한을 부여하신다는 데 있지 않다. 오히려 하나님께서 권세를 세우신다는 말은, 그들의 권력이 파생적이며 언제든 거두어질 수 있음을 뜻한다.
--- p.640 「로마서 13:1-7 ‘통치자들도 하나님께 속한다’ 주석」 중에서

뵈뵈는 단순히 편지를 전달하는 데 그치지 않고, 로마에서 소규모로 모인 신자들에게 이 편지를 처음 낭독했을 가능성이 크다. (중략) 그녀는 바울이 이 편지를 쓴 시점과 로마에서 이 편지가 수용되는 시점을 잇는 유일한 연결 고리였고, 그 점에서 대표자에 가장 가까운 직무를 맡았다고 할 수 있다. (중략) 더 나아가 뵈뵈는 이 편지의 내용 구성에도 일정한 발언권을 가졌을 가능성이 크다. 바울은 이 길고 복잡한 편지를 즉흥적으로 쓴 것이 아니라, 시간을 들여 작성했음이 분명하다. (중략) 바울과 로마 교회들, 그리고 로마서 해석의 기원이라는 문제에서 뵈뵈가 얼마나 중요한 인물인지는 앞으로 더 분명해질 것이다.