"나는 매우 이해받고 싶지만, 이해받을 것이라고 기대하지는 않습니다"
상담학의 거장 칼 로저스, 우리는 그의 삶을 얼마나 알고 있는가

칼 로저스는 자신의 마지막 책에 이렇게 썼다. "글쓰기는 내가 정말로 속하지 않았다고 느끼는 세상과 소통하는 나의 방식입니다. 나는 매우 이해받고 싶지만, 이해받을 것이라고 기대하지는 않습니다." 인간중심 접근의 창시자로 상담학 교과서 첫 장을 장식하는 인물이 평생 세상에 속하지 못한다는 감각을 품고 살았다는 사실은 낯설다. 국내에도 로저스의 이론을 다룬 책은 여러 권 출간되어 왔지만, 그의 생애 전반을 구체적으로 조명한 자료는 상대적으로 드물었다. 우리는 그의 이론은 배웠지만, 이론 뒤에 있던 사람은 알지 못했다.

책 『칼 로저스의 삶과 업적』이 보여 주는 로저스는 이론가이기 이전에 복잡한 한 인간이다. 그는 사람들이 자신을 우상화하기보다 각자의 목소리를 찾기를 바랐고, 자신에 대한 신격화를 거부했다. 이러한 태도는 자신에게 불리하거나 불편할 수 있는 자료까지 후대에 남기는 데에도 이어졌다. 여기에 유족과 동료들의 인터뷰가 더해지며 생전에는 널리 알려지지 않았던 그의 면모가 새롭게 드러난다.

로저스의 삶이 담긴 기록을 따라가면 한 사람의 이론이 삶 속에서 빚어지는 과정을 알 수 있다. 농장에서 보낸 청소년기와 뉴욕·로체스터의 아동 임상 현장, 오하이오와 시카고에서 다듬어진 내담자 중심 접근, 프로이트·스키너와의 논쟁, 위스콘신에서의 조현병 연구까지 그 궤적은 폭넓다. 그중에서도 이 책이 특히 주목하는 것은 로저스의 생애 마지막 10년, 75세부터 85세까지의 시기다. 이때 그는 인간중심 접근을 남아프리카공화국과 중앙아메리카의 국제 분쟁 해결 현장으로 확장했고, 노벨평화상 후보에 오르기도 했다. 그러나 이러한 활동은 당시에도, 오늘날에도 상대적으로 널리 알려지지 않았다. 심리학을 상담실 밖 사회적·정치적 현장으로 확장한 이 시기는 로저스의 삶과 사상을 이해하는 데 핵심적인 시기라는 것이 저자의 시각이다.

이 방대한 기록을 담아낸 저자 하워드 커센바움은 20대 중반 박사과정 학생이던 시절부터 7년간 로저스의 곁을 지키며 그의 생애를 기록한 인물이다. 로저스는 세상을 떠나기 몇 주 전 그에게 저작 편집을 부탁하며 "제 동료들 중 어느 누구보다도 당신이 제 작업에 대해 객관적 자세를 갖고 있다"고 말했다. 초판 이후 30년, 저자는 그동안 축적된 새로운 자료와 성숙한 시각을 바탕으로 로저스의 심리학적 유산을 다시 평가했다. 초판에서는 대중성을 고려해 제외했던 참고문헌과 각주도 이번 판에 충실히 수록해 학술적 신뢰도를 갖췄다.

『칼 로저스의 삶과 업적』이 궁극적으로 되묻는 것은 인간중심 접근이라는 철학 자체다. 그의 삶 전체를 관통한 심오한 인본주의와 인간이 지닌 해방적 잠재력을 다시 확인하는 일은 곧 상담의 본질을 되묻는 일이기도 하다. 독자들은 이 책을 통해 상담 이론가이자 사회적 실천가, 그리고 한 인간으로서의 로저스를 입체적으로 이해할 수 있다.