이 책은 수사학에 대한 서구 중심적이고 지배적인 접근 패러다임들을 충실히 소화하는 동시에, 현대 이론이 지향하는 문화적 다원성과 다양한 시각들을 적극적으로 통합하고자 했다. 아리스토텔레스(Aristoteles)의 설득 이론이나 키케로(Cicero)의 문체론 같은 서구 고전 전통의 기둥을 단단히 세운 후, 20세기 언어적 전환 이후 등장한 리처즈(Ivor Richards)의 의미 이론, 케네스 버크(Kenneth Burke)의 드라마티즘, 스티븐 툴민(Stephen Toulmin)과 카임 페렐만(Chaim Perelman)의 실질적 논증 이론 등 현대 수사학의 다원적 발전상을 종합적으로 연결했다. 상징 체계를 통해 인간 사회의 오해를 치료하고 동기를 분석하며, 공동체의 진리와 정체성을 창조해 나가는 수사학의 현대적 유용성을 강조하기 위함이다.
--- 「수사학의 쓸모를 생각하며」 중에서

수사학은 인간의 사고와 감정을 언어로 조직하고, 사회적 관계를 형성하는 데 기여한다. 수사학은 단순한 말하기 기술이 아니라, 인간 존재의 본질과 사회적 정체성을 구성하는 언어적 실천이다. 현대 커뮤니케이션 이론에서 수사학은 단순한 공중 연설문이나 문체론의 지위를 넘어, 담론 분석, 문화 비평, 미디어 해석 등 인간의 상호작용 전반을 조망하는 가장 핵심적인 비평적 분석 틀로 확장되었다. 20세기 수사학 이론의 거장 케네스 버크(Kenneth Burke)는 수사학을 인간의 갈등을 조율하고 협력을 이끄는 “상징적 행위(symbolic action)”로 재정의했다.
--- 「수사학의 정의」 중에서

아리스토텔레스는 저서 『수사학에 대하여(On Rhetoric)』를 통해 수사학을 “각각의 특정한 상황에서 유용한 설득의 수단들을 찾는 능력”으로 정의하고, 이를 체계적으로 분석할 수 있는 과학적 틀을 마련했다. 그는 설득의 통로를 화자의 도덕적 성품과 신뢰성(에토스), 청중의 정서적 상태와 감정(파토스), 논리적 논거나 증명(로고스)의 세 가지 통로로 세분화했으며, 대중적 연역 추론 형식인 생략삼단논법(enthymeme)과 귀납적 사례의 메커니즘을 과학적으로 규명했다. 또한 공적 담론이 행해지는 구체적인 목적과 청중의 역할에 따라 연설의 유형을 법정 연설, 의회 연설, 송덕 연설의 세 가지 유형으로 최초로 범주화함으로써 수사학을 독립적인 학문의 반열에 올려놓았다.
--- 「고전 수사학 인물」 중에서

그(롱기누스)가 말하는 지고함이란 단순한 논리적 소구나 정서적 소구의 한계를 뛰어넘어, 언어 고유의 탁월함과 장엄함을 통해 청중의 영혼에 거부할 수 없는 ‘황홀경(ecstasy)’을 주는 미학적 능력이다. 주장의 논리적 타당성을 증명하여 청중의 동의를 구하는 일은 청중의 이성적 판단에 의존하므로 언제든 거부당할 여지가 있다. 그러나 천재적인 문장에서 뿜어져 나오는 지고함은 청중의 방어 기제를 순간적으로 무력화하며, 저항할 수 없는 강력한 힘으로 청중의 정신을 더 높은 곳으로 고양시킨다.
--- 「제2의 소피스트」 중에서

르네상스 휴머니즘과 라무스주의 간의 치열한 학문적 역학 논쟁은 서구 수사학 역사에서 표현과 문체 중심의 흐름을 더욱 공고히 하는 중요한 사상적 분기점이 되었다. 라무스가 확립한 ‘수사학=표현·발표’ 대 ‘논리학=발상·배열’의 이분법적 분류 체계는 학문의 전문성과 분별성을 높여 주었으나, 역설적으로 수사학을 개연적 진리 탐구의 지위에서 배제하고 미사여구와 말장난의 학문으로 오인하게 만드는 부작용을 근대 지식 사회에 심어 주었다.
--- 「휴머니즘과 수사학」 중에서