지루하고 심심한 여름방학은 싫어!
개와 너구리와 로봇 온리와 시끌벅적 여름나기!

초등학교 중학년 이상 어린이들에게 문학의 향기를 일깨워 주는 창작동화시리즈 〈청개구리문고〉의 57번째 작품인 『시끌벅적 여름방학』이 출간되었다. 부산에서 활발하게 활동하고 있는 허명남 작가가 새로이 펴내는 동화집이다. 초등 3~4학년 어린이들을 대상으로 한 이 동화집은 저마다의 아픔과 결핍을 안고 살아가는 여섯 존재가 외로움과 상처를 지혜롭게 극복하고, 마침내 스스로 당당히 서는 아름다운 성장 과정을 담아내고 있다.

우리는 살아가며 다양한 형태의 결핍과 마주한다. 신체적 한계, 부모의 부재, 낯선 환경, 학업에 대한 중압감 등 어린이들이 삶에서 경험하는 그늘과 상처 또한 결코 가볍지 않다. 작가는 이러한 결핍이 삶의 장애물이 아니라, 스스로를 돌아보고 타인에게 따뜻한 손을 내밀 수 있는 소중한 자산이 될 수 있다는 것을 우의적이고 따뜻한 시선으로 그려내고 있다. 작가는 ‘나를 잘 돌보는 것이 최고의 홀로서기이고, 그래야 비로소 주변의 약자를 도울 수 있는 힘이 생긴다’는 메시지를 통해, 아이들에게 스스로 생각하고 행동하는 주체성을 일깨워 준다.

이 동화집에는 상처를 이겨내고 성장해 가는 인물들의 이야기 6편이 실려 있다. 아기 고라니, 들개, 달랑게, 너구리, 참개구리 등 다양한 존재들이 서로 부대끼고 의지하며 살아가는 이야기다. 한마디로 결핍을 넘어서는 홀로서기와 깊은 공감의 이야기이다.

「범꼬 구름」은 엄마를 잃고 홀로 남겨진 아기 고라니 ‘참이’와 거칠고 험상궂은 들개 ‘범꼬’의 만남을 다룬 이야기다. 참이는 겉모습만 보고 범꼬를 무서워한다. 그러나 자신도 모르는 사이에 들개들로부터 위기에 처하게 되고, 이를 본 범꼬가 말도 없이 자신을 지켜 주었다는 사실을 뒤늦게 알고는 자신의 오해를 뉘우친다. 겉모습 뒤에 숨겨진 속마음과 생명의 존엄성을 서정적으로 그려냈다.

「시끌벅적 여름방학」은 AI 학습 로봇 ‘온리’에 빠져 지내던 도시 아이 연우가 시골 할머니 댁에서 어미 잃은 아기 너구리를 돌보며 느끼는 심리적 변화를 그리고 있다. 차가운 화면 속 인공적인 세상에서 벗어나 진짜 생명과 마음을 나누고 책임감을 느끼는 과정에서 어린이들은 생명의 소중함과 교감을 느끼는 진정한 가치를 깨닫게 된다.

「집고양이의 첫 휴가」는 안락한 집을 벗어나 능동적으로 숲속 세계에 첫발을 내딛는 집고양이의 유쾌하고도 도발적인 여정을 다룬 이야기다. 산으로 보내 달라는 구린내 바람의 부탁을 들어주다가 산고양이를 만나 자유로운 삶을 찾게 된 집고양이를 통해 누군가 제공하는 안락에 안주하기보다는 스스로 자기 삶의 주인이 되는 해방감을 느끼게 한다.

「진우도 달랑게 순발이」는 한쪽 다리와 집게발이 짧은 달랑게 ‘순발이’가 마을 규칙을 어겨 마을에서 쫓겨났다가 스스로의 힘으로 성장해 가는 모습을 감동적으로 보여준다. 순발이는 신체적 약점 앞에서 좌절하지 않고, 부지런히 고기잡이를 배우고, 파도에 고립된 아기 달랑게들을 구해 주면서 한층 성장한 존재감을 증명해 보여준다.

「개구리 왕자의 꿈꾸는 겨울잠」은 물뱀에게 다리 하나를 잃은 참개구리와 몸이 약한 소녀 ‘은지’의 따뜻한 우정을 다룬 이야기다. 자신을 ‘왕자님’이라 불러주는 은지의 편견 없는 시선 덕분에 참개구리는 자존감을 회복하고, 위급한 은지를 구하기 위해 용기를 낸다.
「매미 세상 백 시간」은 수학 과제 스트레스에 시달리던 아이들이 매미 ‘시백이’의 마법으로 땅속 매미 세상을 경험하는 환상적인 이야기다. 밖에서 볼 때는 그저 노는 것처럼 보였던 매미의 삶 역시 치열한 생존의 노력이 있음을 배우고, 다시 일상으로 돌아와 자신의 삶과 배움을 긍정하게 된다.

스마트폰과 디지털 기기에 둘러싸여 정서적 단절을 겪기 쉬운 요즘 어린이들에게 『시끌벅적 여름방학』은 생명과의 교감과 타자에 대한 깊은 배려를 일깨워 주는 동화집이다. 타인과의 관계 속에서 자아를 형성하고 사회성을 확립하는 중요한 시기에 있는 어린이들에게 이 책은 스스로를 사랑하는 자아존중감, 어려움을 헤쳐나가는 당당함, 자신과 다른 타인을 응원하는 다정한 공감의 마음을 심어 준다. 저마다의 계절을 견디며 해마다 돌아오는 여름방학처럼, 이 책을 읽는 모든 어린이가 스스로의 삶을 시끌벅적하고 풍요롭게 가꾸어 나가길 기대한다.

이 동화의 주인공들은 처음엔 천방지축 넘어지고 아파하다가 결국엔 홀로서기를 하려고 애씁니다. 자기 자신을 잘 돌보는 것이 최고의 홀로서기입니다. 홀로서기를 잘해야 약자도 도와줄 힘이 생깁니다. 이 책의 주인공들을 잘 살펴서 어떤 어려움을 어떻게 헤쳐나갔는지 알아보아요. 언제 어디서든 마음이 꽉 차 있어서 나쁜 상대도 잘 알아채고, 힘든 환경에서도 지혜롭게 헤쳐나갈 힘이 생깁니다.

이 동화책이 어린이 여러분의 홀로서기에 도움이 되길 바랍니다. 작가인 저 또한 어린 시절부터 끊임없이 책을 읽어 왔어요. 앞으로도 더 많이 읽고 써서 창의력과 아름다운 감성을 더 기르고 싶어요. 어린이 여러분이 제 책 속에서 눈빛이 더 반짝이고 생각이 뛰어다니며 노는 시간을 선물하고 싶거든요. -〈작가의 말〉에서