업의 트렌드가 달라졌다
스타트를 넘어 마침표까지 제대로 찍는 사업 가이드

‘좋은 기업=장기 경영’이라는 공식은 옛말이 됐다. 사업 6년 만에 약 1500억으로 지분을 매각한 인터넷 비교가입 플랫폼 ‘아정당’, 4년 만에 400억 엑시트를 해낸 아이스크림 브랜드 ‘요아정’ 등, 좋은 아이템으로 기업을 빠르게 키워서 판매하는 모델이 스타트업 성공의 모범으로 떠오르고 있다. SK텔레콤 프로덕트 디자이너 출신으로 AX 컨설턴시 ‘조유아앤컴퍼니’를 운영하는 김승권 대표(빌더조쉬)는 특히 “AI가 개발 비용을 0으로 수렴시키는 시대에 단순히 만들어내는 것은 경쟁력이 아니며, 빠르게 검증하고 재차 시도하는 사업가만이 살아남을 것”이라고 말한다.

『유니콘 설계자』는 이러한 흐름에 맞춰, 창업부터 확장에 이어 엑시트까지 오늘날 중소 규모 기업가를 위한 확실한 로드맵을 제시한다. 저자 콜린 C. 캠벨은 1990년대 닷컴 붐이 일던 시기에 사업을 시작하여, 인터넷 도메인 업체 ‘투카우스’, 공유 숙박업 ‘이스케이프클럽’, 반려견 용품 쇼핑몰 ‘포닷컴’ 등 여러 기업을 세우고 매각한 연쇄 창업가다. 30여 년의 성공과 실패 경험을 가득 담은 이 책으로 독자는 사업가가 처음부터 끝까지 실제로 겪을 도전과 돌파구를 생생하게 경험할 수 있다. 또한 엑시트라는 마침표 이후 다시 사업을 ‘반복’하는 데까지 나아가며, 작은 성공을 복리로 계속 불려나가는 방법을 제시한다.

‘유니콘’도 ‘엑시트’도 오해받고 있다
성공적인 창업의 타율을 높이는 설계도

“벼락부자가 되는 방법을 알아내고 싶다면 이 책을 내려놓기 바란다.” 저자는 천문학적으로 성장한 유니콘 기업에 대한 환상을 바로잡는다. 실제로 (특히 실리콘밸리에서는) 환상에 사로잡힌 채 큰 건수만 쫓아다니다가 주저앉는 기업가가 수두룩하다. 탄탄한 기반을 세워 기업을 창업하고 성장시켜서 총 10억 달러에 가까운 기업 가치를 달성해 매각한 저자는 작은 데서 시작하는 단계별 접근이 진정한 ‘유니콘’이 되는 길이라고 말한다. 이 책은 이야기/사람/돈/시스템이라는 프레임워크를 이용해 창업→확장→엑시트→반복이라는 사업 단계를 체계적으로 설명한다.

[이야기] 아이디어 발굴과 사업의 목적의식 구체화
[사람] 적절한 인재 선별과 좋은 리더십의 유형
[돈] 투자금 유치 방법과 프레젠테이션 전략
[시스템] 사업 계획과 조직의 방향성 확립

종종 엑시트가 그저 ‘먹튀’ 아니냐는 반감이 일지만, 오히려 저자는 사업가가 “창업하는 순간부터 엑시트를 염두에 둬야”한다고 말한다. 안타깝게도 스타트업은 십중팔구 실패한다. 하버드 경영대학원 연구에 따르면 처음 창업한 사람의 성공률은 18퍼센트에 불과한 반면 연쇄 창업가의 성공률은 30퍼센트다. 저자는 꾸준히 세운 15개 기업 중 7개 정도에서 성공적인 엑시트를 해내며 타율을 약 46.6퍼센트로 끌어올렸다. 창업의 핵심은 결국 실패의 여파를 완화하고 성공 가능성을 높이는 것이다. 이 책은 실제로 사업을 매각할 때 거치는 과정과 기업가의 역할 및 의무를 알려주며, 자산을 늘리는 올바르고 적합한 방법으로서 엑시트를 소개한다.

주가 폭락 99.7%(손실 1억 달러) 기록한 기업가의 극적인 회생방안
IT 사업가, 경영 코치, VC 등 각양각색 전문가들의 실용적 경험과 조언

저자는 1999년 당시 29세라는 젊은 나이에 8000만 달러 가치의 IT 기업 인터넷다이렉트(Internet Direct)를 매각한 경험을 들려준다. 캐나다에서 가장 빠르게 성장하던 이 기업을 매입하겠다며 케이블 회사 룩커뮤니케이션스가 관심을 보였고, 합병 발표 후 가치가 두 배로 뛰었다. 매각하면서 저자는 인터넷다이렉트의 지분을 일부 갖고, 회사 주식을 18개월 동안 팔지 않는 데에 동의했다. 그러나 불과 1년이 채 지나지 않은 2000년 3월, 마이크로소프트가 독점법을 위반했다는 판결 이후 닷컴버블이 순식간에 붕괴하고 말았다. 한때 주당 19달러를 넘으며 장중 최고가를 기록했던 주가는 6센트로 바닥을 쳤다. 그런데도 ‘18개월’ 조건 때문에 손가락 하나 까딱할 수 없었다. 여기서 저자는 이러한 교훈을 얻었다. “거래 조건이 얼마나 달콤하게 들리든 유동성이나 경영권 중 하나는 반드시 지켜야 한다.”
이 책은 성공담을 자랑하듯 늘어놓기보다는 실패담까지 진솔하게 풀면서 어디서도 들을 수 없는 귀중한 조언을 건넨다. 우버보다 먼저 떠올린 택시 호출 앱 아이디어 ‘마이옐로버튼’, 1만 달러 직원 보너스로 최고의 홍보 효과를 낸 의류 회사 ‘스팽스’ 등등 저자는 본인의 경험은 물론, 회원 수 100만 명 이상의 기업가 커뮤니티 스타트업클럽을 운영하며 배운 다른 전문가들의 사례와 통찰도 책에 풍성하게 담아냈다.

창업부터 엑시트까지, 아이디어 발굴부터 인수 협상까지, 그리고 그 과정을 꾸준히 반복하는 공식부터 시행착오까지 모든 것을 한 권으로 담아낸 이 책은 독자가 단순한 경영자, 임원, 마케터를 넘어 진정한 ‘기업가’로 거듭도록 돕는다.