잘 먹는 아이보다, 가족과 함께 하는
식사 시간이 행복한 아이로 자라길 바랍니다

희야 작가님 역시 요리 초보였어요. 첫째 튼이의 이유식부터 너무 어려웠죠. 아이에게 처음으로 만들어주는 음식이라 모든 것이 조심스럽고 서툴렀어요. 요리를 잘하던 사람이 아니었기에 재료 하나 고르는 것부터 손질하고, 조리하고, 먹이는 일까지 어느 하나 쉬운 게 없었어요. 그렇게 ‘요리 똥손도 할 수 있다!’를 보여주며 시작한 이유식 이야기가 〈〈튼이 이유식〉〉 책으로 나왔고, 둘째 뿐이를 만나면서 〈〈뿐이 토핑 이유식〉〉까지 출간하게 되었습니다. 그렇게 두 아이의 이유식을 모두 끝내고, 어느덧 유아식까지 담아낸 세 번째 책으로 독자분들을 만나게 되었습니다.

사실 튼이, 뿐이 모두 돌 이후 밥태기와 편식이 심했습니다. 이유식은 잘 먹던 아이들이 유아식을 시작하면서 갑자기 먹는 양이 확 줄기도 하고, 잘 먹던 음식도 거부하곤 합니다. 몇 시간을 들여 정성껏 만든 음식을 겨우 한 입만 먹고는 고개를 돌리거나, 먹자마자 뱉어버리거나, 편식하는 채소만 쏙쏙 골라내는 모습을 보면서 작가님도 속상한 날이 많았어요. 아이들이 먹지 않아 힘들게 만든 음식을 버리는 날도 많았습니다.

“이렇게 조금 먹어도 괜찮은 게 맞나?”
"특정 채소를 안 먹는데 영양이 부족해서 문제가 생기는 건 아닐까?”
“대체 언제쯤 우리 애들은 골고루 잘 먹게 되는 걸까?”

매일같이 고민하고 걱정했던 나날들이었어요. 첫째를 키워봤으니 둘째는 더 여유로울 줄 알았는데…. 막상 둘째 뿐이의 밥태기와 편식을 마주하니 걱정되는 마음은 똑같았죠. 그런데 참 신기하게도 시간이 지나면서 조금씩 달라졌습니다. 몇 숟가락 먹지 않던 아이들이 어느새 밥 한 그릇을 뚝딱 비우기도 하고, 입에 대지도 않던 채소를 스스로 집어먹는 날이 찾아왔죠. 물론 하루아침에 달라진 건 아니었어요. 잘 먹다가 또 안 먹기를 반복하고, 좋아하는 음식도 수시로 바뀌었어요. 하지만 그렇게 유아식 시기를 지나면서 두 아이 모두 먹는 양이 조금씩 늘고, 먹을 수 있는 음식의 종류도 다양해졌습니다.

지금은 두 아이 모두 영유아건강검진 때마다 키와 몸무게가 상위 10% 안에 들 정도로 건강하게 자라고 있어요. 예전에는 한 끼만 적게 먹어도 걱정이 많았는데, 시간이 지나고 되돌아보니 그렇게까지 마음 졸이지 않아도 되었겠다 싶더랍니다. 그래서 지금 유아식을 시작하거나 유아식을 진행하면서 걱정이 많은 부모님들에게 작가님이 꼭 전하고 싶은 이야기가 있습니다.

“오늘 아이가 밥을 조금밖에 먹지 않았다고 해서 너무 걱정하지 마세요. 지금 특정 음식을 먹지 않는다고 앞으로도 계속 먹지 않는 것도 아니니 그것도 걱정하지 마세요. 물론 아이마다 성장 속도나 먹는 양, 입맛도 모두 다릅니다. 하지만 조급한 마음을 내려놓고 다양한 음식을 꾸준히 경험할 수 있도록 도와주다 보면, 어느 날 아이가 더 성장해 있는 모습을 보실 수 있을 거예요.”

이번 책에는 작가님이 두 아이를 키우며 직접 만들고 먹여본 수많은 음식 중에서 식탁에 자주 올랐던 메뉴들과 꼭 소개하고 싶은 레시피를 정성껏 담았습니다. 요리가 서툰 부모님도 쉽게 따라할 수 있도록 재료와 레시피를 최대한 이해하기 쉽게 정리했어요. 아이의 성장과 입맛에 맞춰 간을 조절하는 방법(무염/저염/일반염)도 함께 담았어요.

유아식이라고 매번 별도의 요리를 해야 한다는 부담은 내려놓으셨으면 좋겠어요. 아이가 조금씩 다양한 음식에 익숙해지고, 언젠가는 온 가족이 같은 음식을 나누어 먹는 식사 시간으로 자연스럽게 이어지길 바라는 마음입니다. 완벽한 식단을 차려주지 않아도 괜찮습니다. 매일 새로운 반찬을 만들지 않아도 괜찮습니다. 바쁜 날에는 한 그릇 요리로 한 끼를 해결해도 충분합니다. 중요한 건 매 끼니 완벽한 음식을 만들어내는 것이 아니라, 아이와 함께 하는 식사 시간을 즐겁게 이어가는 것입니다.

이 책이 매일 “무엇을 먹일까” 고민하는 부모님들에게는 든든한 길잡이가 되고, 아이들에게는 가족과 함께 하는 식사의 즐거움을 알아가는 작은 시작이 되었으면 좋겠습니다. 오늘도 아이를 위해 주방에서 고군분투 중인 모든 부모님을 응원합니다.