석불사에는 부처 한 분만 있는 것이 아닙니다. 석가모니 본존불을 중심으로 보살과 제자들, 제석천과 범천, 사천왕, 금강역사, 팔부중 등 수많은 존재가 모여 있습니다. 각각의 존재가 누구인지, 부처를 중심으로 어떻게 하나의 불교 세계를 이루는지 함께 살펴볼 수 있는 곳이지요. 그래서 《낭만답사》에서는 석불사를 복잡한 불교 도상을 이해하기 위한 하나의 지도로 삼아보려고 합니다.
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아수라 백작이라고 들어보셨나요? 건달이라는 단어도 알고 계시죠. 여러분이 아는 그 단어의 뜻이 모습으로 고스란히 표현되어 있습니다. ‘아수라’는 하나의 몸에 얼굴과 팔이 여러개 있는 전쟁신입니다. ‘건달바’는 음악의 신으로 악기를 연주하죠. 원래는 좋은 의미였는데 불교에 대한 이미지가 조선시대 이후에 나빠지면서 건달바의 건달이 속된 언어로 바뀌게 되었습니다.
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주인공이 있고, 그 주위로 불보살 제자 여럿이 포진하고 있는 형태가 불화의 가장 기본 구도입니다. 가운데 주인공인 주존이 누구냐에 따라 불화 이름이 정해집니다. 어떤 부처인지는 손모양을 보면 알 수 있습니다. 이 불화에서는 손가락으로 원 모양을 그리고 있으니 아미타불입니다. 아미타는 극락세계를 관장하는 부처입니다.
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보살은 어떻게 알아볼 수 있을까요? 우선 보살과 부처를 구분하는 가장 간편한 방법은 보관[모자]의 유무입니다. 보관이 있으면 보살, 없으면 부처입니다. 보관의 생김새를 자세히 보면 어떤 보살인지 알 수 있습니다. 보관의 불룩 튀어나온 부분을 살펴보세요. 보관은 단순히 머리를 장식하는 관이 아니라, 그 안에 표현된 여러 도상을 통해 보살의 성격이나 정체성을 드러내기도 합니다.
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부처님 이마 중앙에 구멍이 뚫려져 있습니다. 산호나 진주 등의 보석이 박혀있는 자리에요. 그런데 대부분 비어 있습니다. 세월이 지나 자연스럽게 빠진 것도 있겠지만, 값어치가 있으니까 빼 가는 일도 많았습니다. 이 부분을 백호(白毫)라고 합니다. 눈썹 사이 이마 중심에 난 희고 가는 털을 의미해요. 그곳에서 빛이 나와 전세계의 중생을 어루만진다는 의미입니다.
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불교의 사상은 알고보면 시대를 굉장히 앞서고 있습니다. 불교에서는 오늘의 내가 왕인 것, 귀족인 것, 평민인 것, 노비인 것이 과거의 업이라고 생각했습니다. 그렇다면 미래의 나는 현재의 내가 쌓은 업에 의해 달라질 수 있습니다. 그러니까 하늘이 운명을 정하는 게 아니라 내가 정한다는 것이죠.
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