사람은 무엇으로 태어나느냐보다 무엇을 끝까지 하느냐로 남는다. 이 책의 제목은 그 쉰두 해에서 나왔다. 듣기 좋은 위로로 쓴 말이 아니다. 끝까지 한다는 것은 출신을 탓할 시간에 오늘 할 일을 한다는 뜻이고 그 일이 사람을 해칠 때 멈출 줄 안다는 뜻까지 품는다. 영조는 앞쪽은 해냈고 뒤쪽에서는 자주 실패했다.
--- p.8

원망은 과거를 향한다. 과거는 원망을 아무리 들어도 바뀌지 않는다. 어제 한 원망은 오늘 아침에도 같은 모양으로 되살아난다. 바뀌지 않는 것에 매일 힘을 쏟는 사람은 쏟은 힘만큼 지금 자리에 단단히 묶인다. 태어난 자리를 탓하는 동안 그 자리가 그 사람의 하루를 쥐고 놓아주지 않는다.
- 1부 01,
---p.18

위기의 날에 사람을 살리는 것은 그날의 웅변이 아니고 그 전에 쌓아 둔 기록이다. 세제가 몇 번이나 올린 사양 상소는 그때는 형식처럼 보였다. 그런데 역모 이야기가 돌 때 그 상소들은 그가 자리를 탐한 적이 없다는 증거가 되었다. 미리 남겨 둔 몇 장의 글이 칼끝 앞에서 방패 노릇을 했다.
- 2부 01,
---p.50

곁에 둘 사람을 고르는 기준은 말이 듣기 좋은지에 있지 않다. 내가 틀렸을 때 틀렸다고 말할 수 있는지에 있다. 그런 사람은 평소에는 불편하다. 회의에서 보고서의 허점을 짚고 회식 자리에서 말투를 지적한다. 그런데 소문이 돌고 단체방이 조용해지는 날에는 그 사람이 커피를 사자고 연락한다.
- 2부 02,
---p.57

원칙이 사람을 따라 바뀌면 그것은 원칙보다 기분에 가깝다. 팀장의 기분이 좋은 날에는 실패를 털어놓아도 되고 기분이 나쁜 날에는 같은 말이 징계 사유가 된다. 사람들은 금세 벽의 문장보다 팀장의 얼굴빛을 먼저 읽는 법을 배운돌에
- 3부 03,
---p.91

북을 달아 놓고 북 친 사람을 때리면 아무도 북을 치지 않는다. 당신 회사의 건의함이나 익명 설문도 다르지 않다. 의견을 낸 사람이 다음 인사에서 불이익을 받는다는 소문이 한 번 돌면 그 건의함은 그날로 장식이 된다.
- 4부 02,
---p.121

맡긴다는 것은 실패할 권리까지 넘기는 일이다. 결정권은 쥐고 책임만 넘기면 맡은 사람은 아무것도 배우지 못하고 지쳐 간다. 영조는 세자에게 일을 맡기면서도 끝까지 협실에서 지켜보았다. 아들이 실수할 때마다 아버지의 불안은 커졌고 아버지가 불안해할수록 아들의 실수는 늘었다.
- 5부 01,
---p.147

당신의 출발선은 이미 정해져 있다. 부모를 다시 고를 수 없고 졸업한 학교를 바꿀 수 없으며 지난 실패를 지울 수 없다. 당신이 고를 수 있는 것은 그다음이다. 오늘 할 일을 할지 말지, 그 일을 언제까지 붙들지, 그리고 떠날 때 무엇을 남길지는 아직 당신 손에 있다.
- 5부 05,
---p.173