세상은 과정을 묻지만 역사는 결과를 먼저 적는다. 『조선왕조실록』의 그 몇 해치 기록은 이 문장을 그대로 보여 준다. 그 기록 안에서 김종서와 황보인은 처음부터 간사한 무리였고 세조는 처음부터 종묘와 사직을 걱정한 사람이었다.
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차례가 정해진 곳에서 사람이 할 수 있는 일은 둘 가운데 하나다. 차례를 원망하며 손을 놓거나 차례와 상관없이 자기 실력을 쌓아 두는 것이다. 앞쪽을 고른 사람은 기회가 와도 잡을 손이 비어 있다. 뒤쪽을 고른 사람은 언제 올지 모르는 기회를 위해 미리 손을 채워 둔다.
- 1장,
---p.18

먼저 움직인 사람이 늘 옳은 것은 아니다. 그 사람이 옳은지 그른지는 한참 뒤에야 가려진다. 그러나 차례를 정하는 사람은 먼저 움직인 사람이다. 나머지 사람들은 그가 정한 차례 안에서 찬성하거나 반대할 뿐이다. 기다린 사람은 판단할 권리를 지킨 대신 차례를 정할 권리를 내준다.
- 2부 1장,
---p.50

이긴 사람이 첫 문장을 쓴다. 그 첫 문장은 진 사람이 다시 쓸 기회를 좀처럼 주지 않는다. 김종서와 황보인이 자기 쪽 이야기를 남길 기회는 그 밤에 사라졌다. 그들의 이름이 다시 바로 세워지기까지는 아주 오랜 세월이 걸렸다.
- 2부 4장,
---p.69

이름은 한번 붙으면 붙인 사람의 손을 떠난다. 붙인 사람이 나중에 그 이름을 조금 누그러뜨리고 싶어도 그 이름을 받아 든 사람들이 놓아주지 않는다. 수양대군이 울며 아우를 살려 달라고 했을 때 대신들은 그가 붙인 이름을 그대로 돌려주었다. 그가 만든 말이 그의 입을 막았다.
- 2부 5장,
---p.75

호랑이 등에 올라탄 사람은 중간에 내리지 못한다. 내리는 순간 그 호랑이에게 물리기 때문이다. 기호지세(騎虎之勢)라는 말이 그 뜻이다. 한 번 넘은 선은 혼자 남지 않는다.
- 3부 4장,
---p.101

결재선을 줄이면 반대하던 목소리가 사라지는 것처럼 보인다. 실제로는 사라지지 않는다. 공식 회의에서 할 수 없게 된 말은 회의실 밖 술자리로 옮겨 간다. 성삼문의 집에서 술을 마시던 그 사람들처럼 말이다.
- 3부 5장, 107~108쪽

과정은 언제나 남이 적는다. 당신이 아무리 정성껏 과정을 지나도 그 과정을 기록하는 사람은 대개 그 결과를 이용하려는 사람이다.
- 5부 5장,
---p.170