이름 없는 자리에 있는 사람에게는 기댈 곳이 없다. 대신 그 자리에는 아무도 그를 경계하지 않는다는 이점이 하나 있다. 높은 사람들은 낮은 자리의 사람 앞에서 말을 가리지 않는다. 누가 누구와 가깝고 누가 누구를 꺼리는지가 맨 끝자리까지 그대로 흘러온다. 그 흐름을 듣는 사람과 흘려보내는 사람의 몇 년 뒤는 다르다.
- 1부 01장,
---p.17

규칙을 쥔 상대와 싸우는 가장 나쁜 방법은 그 규칙을 정면으로 부정하는 일이다. 선황의 유언을 부정하면 그 유언으로 황태자가 된 아들의 자리도 함께 흔들린다.
- 2부 01장,
---p.48

이긴 사람은 대개 칼을 더 휘두르고 싶어진다. 이번 기회에 반대편을 모두 정리하면 앞으로 걱정할 일이 없을 것 같기 때문이다. 그러나 끝없는 숙청은 이긴 쪽의 편까지 겁먹게 한다. 오늘 숙순의 무리를 캐는 칼이 내일은 누구를 향할지 모르기 때문이다.
- 2부 05장,
---p.74

혼자 남은 결정권자에게 가장 필요한 사람은 아니라고 말할 수 있는 사람이다. 그런데 혼자 남은 사람은 바로 그 사람을 가장 먼저 불편해한다. 반대하는 사람은 일을 늦추고 자신의 판단을 의심하게 만들기 때문이다. 그래서 혼자 남은 사람은 스스로 알아차리지 못한 채 그런 사람을 하나둘 밀어낸다.
- 4부 02장,
---p.120

돈이 흘러가는 길은 사람의 말보다 정직하다. 회사에서 대표가 아무리 연구 개발이 중요하다고 말해도 예산표를 보면 진짜 우선순위가 보인다. 대표실 인테리어에 쓴 돈과 연구실 장비에 쓴 돈을 나란히 놓으면 그 회사가 무엇을 아끼는지가 드러난다. 직원들은 대표의 말보다 그 숫자를 먼저 읽는다.
- 4부 03장,
---p.126

화가 난 날의 회의에서 가장 먼저 사라지는 것은 반대의 목소리다. 반대하는 사람은 겁쟁이나 배신자로 몰린다. 그 목소리가 사라지면 남은 사람들은 서로의 열기를 더 키운다. 틀린 보고가 들어와도 아무도 의심하지 않는다. 화난 방에서는 듣기 좋은 소식이 사실처럼 들린다.
- 5부 01장,
---p.146

혼란 속에서 싸게 산 것에는 반드시 나중에 붙는 값이 있다. 혼란 속에서 얻은 자리는 그 혼란이 끝난 뒤에도 같은 방식으로 지켜야 할 것처럼 느껴진다. 그 자리를 얻게 해 준 판단이 그 자리를 지키는 데에도 맞으리라 믿게 된다. 그러나 잡는 판단과 지키는 판단은 다르다.
- 5부 05장,
---p.169