이 책의 주제는 인생은 비극이라는 것이다. 의인은 고난을 당하고 악인은 잘 살더라는 것이다.

이야기는 하늘나라에서 시작된다. 하나님께서 욥을 "순전하고 정직하여 하나님을 경외하며 악에서 떠난 자"(2:3)라고 칭찬하자 의인화한 악 사단이 시비를 걸었다. 그가 까닭없이 하나님을 경외하겠느냐는 것이다. 욥 이야기는 하나님과 사단의 시비에서 시작되었다. 사단은 하나님의 허락을 받아 욥의 신앙을 시험하기 시작한다. 사단의 첫 번째 시험이 주어졌는데 욥에게 닥친 고난은 상상을 초월하는 것이었다. 욥은 사단의 시험을 물리쳤으며 따라서 승리는 하나님의 몫이 되었다.

사단이 마련한 두번째 시험은 더욱 가혹했다. 더이산 참지 못한 욥의 아내는 하나님을 저주하고 죽으라고 그를 비난했는데 죽음이 삶보다 낫다고 생각한 때문이다. 그러나 욥의 신앙은 사단을 거듭 낙담시켰으며 승리를 하나님께 안겨 주었다.

이야기는 인내하고 순종하는 욥을 묘사하는 이런 식으로 전개되지 않는다. 저자는 당시 최고 신학을 상징하는 세 친구로 하여금 욥을 방문하는 형식으로 신학적 논쟁이 줄거리가 되게 했다. 친구들은 정통주의 신학 인과응보의 논리를 전개하면서 하나님께서 주시는 고난은 죄에 합당한 벌로 사랑의 채찍에 비교할 수 있다는 논리를 전개하였다. 그들은 하나님께서 하시는 일을 사람으로서는 측량할 방법이 없다면서 비록 죄를 지은 기억이 없다고 하더라고 무조건 용서를 빌면 하나님께서 긍휼히 여기고 다시 축복해 주실 것이라고 했는데 당시의 신학을 짐작케 하는 말이다.