* 사무라이의 나라 일본과 여성들

일본하면 가장 먼저 떠오르는 단어는 아마도 ‘사무라이’일 것이다. 그만큼 일본인들에게는 사무라이 문화가 뿌리 깊이 자리하고 있다.

이토록 깊은 사무라이 문화, 즉 무사 문화가 일본에 뿌리 내린 데에는 무사를 필요로 했고 무사들이 인정받았던 전란의 역사가 그 저변에 깔려 있다. 고대 여왕들의 평화로운 통치기간이 끝나고, 12세기 헤이시와 겐지 사이의 전쟁을 비롯하여 막부의 성립과 발전, 그리고 100년에 걸친 전란기 전국시대를 거치며 현대에 이르기까지 일본은 그야말로 전쟁과 무사들의 시대였다고 할 수 있다. 이때 여성들은 권력의 주변부로 밀려나 언뜻 역사의 무대에서 모습을 감춘 듯 보이기도 하지만 결코 역사의 무대를 내려온 것은 아니었다.

일본 역사상 암울한 시기였던 전국시대를 연 것이 한 여인이었다는 사실을 아는 사람은 몇이나 될까? 남성들만의 전유물로 인식되기 쉬운 권력을 향한 욕구가 100년이나 계속되는 전란을 일으켰으니, 그늘에만 묻어두기에는 그 인물이 너무나 특출하다.

그녀들은 직접 권력을 쥐고 휘두르지만 않았을 뿐 항상 무사들 곁을 지키며 결정적인 역할을 해냈다. 무사를 무사답게 키워 낸 건 무사의 어머니들이었고, 무사를 사랑하는 여인들은 무사를 통해 세상을 얻고자 하였다. 그리고 남성의 그늘에서 벗어나 당당하게 역사의 주인공이 되었다.


부족 간의 싸움과 내란이 끊이지 않았던 2세기 후반에 평화와 풍요로움의 상징이자 그것을 책임지는 샤먼의 힘을 가진 지도자로서 등장한 일본 최초의 여왕 히미코.

임진왜란의 장본인인 히데요시의 본처로 아들을 낳지 못해 당한 설움과, 후궁인 요도기미에게 정권을 뺏겨 상처 난 자존심 때문에 도쿠가와 이에야스 측에 가담해 결국 도요토미 히데요시 집안을 망하게 한 네네.

열일곱에 결혼했지만 방탕한 생활을 하던 남편으로부터 이혼을 당한 후, 남성들의 차별과 치욕을 견디며 일본 여의사 1호가 된 오기노 긴코.


이 책에서는 고대 일본을 평화롭게 통치했던 백제계와 가야계 여왕들, 일본문학에 큰 획을 그은 여성 작가들, 용감히 싸웠던 여성 무사들, 여성의 지위 향상을 위해 애썼던 근대 여성들을 다루고 있다. 단지 일본의 여성들에 대한 집중조명으로써의 가치를 가지는 것이 아니라 한 나라의 역사 속에서 여성의 역할과 위치는 무엇이었는지를 되짚어볼 수 있는 좋은 계기가 될 것이다.