우리에게 그림 형제는 동화 작가로 널리 알려져 있다. 「백설공주」나 「빨간 모자」, 「브레멘의 음악대」 등 어릴 적 누구나 한 번쯤 읽어보았을 법한 유명한 동화들은 모두 그림 형제의 동화집에 실린 작품들이다. 그림 형제는 동화와 함께 독일의 전설도 수집하였는데, 이 방대한 작업의 계기는 격동기 독일의 역사와 함께한다.

1806년, 신성로마제국을 붕괴시킨 나폴레옹은 베스트팔렌 왕국을 세워 자신의 동생을 황제로 임명했다. 다른 언어를 쓰는 이민족의 지배를 받게 된 독일 사람들은 자신들의 말과 문학, 문화에 대해 관심을 갖게 되었다. 그리고 이 때부터 그림 형제는 자신들의 옛 이야기를 수집하기 시작했다. 그리하여 1816년과 1818년에 각각 1권과 2권 총 585편으로 묶어 『독일 전설집 』으로 펴내게 되었다. 민중 사이에 전해오는 이야기, 유럽 각지의 도서관을 뒤쳐 찾아낸 문헌 속 이야기들이 마침내 그림 형제에 의해 빛을 보게 된 것이다. 독일에서는 이미 그림 형제의 시대부터 필독서가 된 이 옛이야기들이 100년이라는 시간을 훌쩍 넘어 마침내 국내에 소개되었다.

『그림 전설집 』이 국내에 소개되기까지 옮긴이인 안인희 선생의 노력을 간과할 수 없다. 국내 독일 문화권의 대표적인 번역자이자 인문?예술 분야에서 꾸준한 연구로 주목받아온 인문학자인 안인희는 2003년 이미 게르만 신화가 예술로, 또 현실로 바뀌어가는 과정을 탐색한 책 『게르만 신화 바그너 히틀러 』로 게르만(도이치) 신화에 대한 연구 결과를 소개한 적이 있다. 현재도 게르만 신화와 독일 전설의 탐색을 통해 독일 낭만주의에 접근하려는 광범위한 연구를 진행 중인 역자는 유럽 문화와 예술, 역사의 흐름을 바꾼 게르만 신화와 독일 전설의 상관관계를 밝히고 독자들에게 독일 문화의 핵심을 알기 쉽게 소개하고자 그림 전설집의 번역 작업을 시작하였다. 이번 작업에서는 그림 형제가 수집한 585편의 전설 중 「장소에 얽힌 전설」 61편과 「역사에 얽힌 전설」 59편 등 총 120편을 번역하였다.

국내 최초로 번역되는 텍스트라는 희소성도 있지만, 무엇보다도 이 책이 가치 있는 이유는 옮긴이의 충실한 해설 때문이다. 아직까지 낯선 나라인 독일의 옛이야기를 좀더 생생히 한국의 독자들에게 전달하기 위해 각각의 이야기에 등장하는 역사적 사실과 지역의 설명, 용어와 인물 설명, 관련 이야기의 덧붙임은 물론이고 내용에 관한 심리학적 해설과 옮긴이만의 독특한 시선이 담긴 해설은 이 책이 단순한 이야기 모음집을 넘어 깊이 있는 독서가 가능한 가치 있는 책으로 태어나게 하였다. 그저 ‘재미있는 이야기들 중 하나’로 무심히 지나쳤을 다른 나라 옛이야기들이 현재의 우리에게 어떤 의미를 지니는지까지도 생각해볼 수 있는 매우 공들인 해설이다.

원전(이 책은 그림 형제 중 동생인 빌헬름 그림의 아들 헤르만 그림이 1891년 펴낸 판본을 텍스트로 삼았다)에 실린 그림 형제의 머리말은 전설집을 전체적으로 이해하는 데 꼭 필요한 매우 중요한 문헌이다. 이 책에서는 「장소 전설에 붙인 머리말」과 「역사 전설에 붙인 머리말」을 모두 번역하여 싣고, 『그림 형제 평전 』에서 발췌한 그림 형제의 생애를 덧붙여 그림 형제가 어떻게 이 전설들을 수집하게 되었고 이 전설들이 어떠한 방식으로 실렸는지를 독자들이 자세히 이해할 수 있도록 하였다. 독문학을 공부하는 전공자부터 환상적인 이야기를 좋아하는 일반 독자까지, 신비로운 이야기와 무한한 상상력의 보물창고인 이 책 『그림 전설집 』에 한껏 매료될 것이다.