* 미국사를 알면 오늘날 미국이 보인다! - 우리가 궁금했던 미국에 대한 상식과 교양의 모든 것!

장면 #1 : 랭카스터에서 만나는 ‘마차조심’ 표지판. 현대 미국의 도시 한복판에서 만나는 이 표지판을 어떻게 이해해야 할까? 이곳에 18만 명에 이르는 아미시 사람들이 살고 있다는 사실을 안다면 그리 놀랄 일은 아니다. 이들은 17～18세기 종교 박해를 피해 미국으로 건너온 사람들로서, 종교적인 이유로 현대의 세속적인 물건을 전혀 사용하지 않는다. 만약 랭카스터를 방문하게 된다면 질 좋은 과일과 채소를 살 수 있다는 사실도 덤으로 알아 두시길.

장면 #2 : 디즈니 애니메이션으로 잘 알려진 낭만적인 러브 스토리의 주인공, 포카혼타스. 그러나 디즈니가 낭만적으로 미화한 이 이야기는 비극으로 끝나고 만다. 존 스미스가 포카혼타스와 친했다는 것은 사실이다. 그러나 스미스가 영국으로 돌아간 후 인디언 부족과 사이가 나빠지자, 제임스타운을 찾은 포카혼타스는 1년 가까이 인질로 잡혀 있어야 했다. 그 기간 동안 존 롤프와 결혼을 하고 영국으로 건너갔지만, 그녀는 중병에 걸려 고국을 밟지 못한 채 22세의 젊은 나이로 세상을 떠났다.


* 우리가 아는 미국사 지식은 할리우드 영화를 얼마나 넘어서는가?

우리나라 미국 유학생은 8만 6626명(2005년 9월 현재 미국 이민세관국 집계)으로, 미국에 유학생을 보낸 나라 중 단연 1위다. 그러나 어학연수나 유학을 떠난 이들이 미국에 대해 얼마나 잘 알고 있는지는 의문이다. 독일의 저명한 저널리스트이자 작가인 질비아 엥글레르트도 이 책 《상식과 교양으로 읽는 미국의 역사》에서 같은 질문을 던진다. 우리가 실제로 알고 있는 미국의 역사는 서부영화, 미국 TV 드라마, 할리우드 영화의 내용을 얼마나 넘어서고 있는가?

이 책은 미국 사회와 문화를 이해할 수 있는 상식과 교양을 미국의 역사 속에서 찾아내 들려준다. 저자는 시종일관 경쾌하고 발랄한 문체로 미국사의 중요한 사건과 인물, 역사의 맥락을 알기 쉽고 재미있게 설명한다. 엘도라도를 찾아 모험을 떠난 탐험가의 시대, 아메리칸 드림이 살아 있는 이민자의 시대, 서부 개척의 카우보이 시대, 경제 발전과 함께한 광란과 히피의 시대 등 다채롭게 펼쳐지는 이야기를 따라가다 보면 미국의 역사, 지리, 문화, 인물 등이 한눈에 정리된다. 뉴암스테르담이 뉴욕으로 이름을 바꾸게 된 이유는 무엇인지, 할리우드 영화에 자주 등장하는 아미시 사람들은 왜 마차만을 고집하는지, 추수감사제가 11월 넷째 주에 열리는 이유는 무엇인지, 달러를 만든 사람은 누구이며 미국 정당의 기원은 언제인지, 포티나이너라는 미식축구팀의 이름이나 펜실베이니아와 미네소타 같은 미국의 지명은 어디서 유래했는지 등 이 책에는 오늘날 미국을 이해할 수 있는 흥미로운 이야기들이 가득하다.


* 역사 속 인물의 일기, 기행문으로 읽는 생생한 미국의 역사

역사는 어렵다? 그동안 우리 주변에는 암기 위주의 역사 지식을 나열해 교과서처럼 딱딱하게 읽히거나, 정치사 중심의 역사를 서술해 독자들이 역사에 접근하는 것을 어렵게 하는 책들이 많았다. 기본적으로 역사가 당대를 살아갔던 사람들의 이야기라는 사실을 잊어버린 결과다. 이 책에는 역사 속 실존인물들의 일기, 기행문과 같은 체험담이 풍부하게 들어 있다. 황금의 도시 ‘시볼라’를 찾아 떠났던 탐험대원 페드로 카스타녜다, 조지 워싱턴의 명령으로 미국 서부를 가로질렀던 메리웨더 루이스, 금을 찾아 캘리포니아로 달려간 굴드 버펌, 카리브 해안의 여성 노예였던 메리 프린스……. 그간의 역사책에서는 한 번도 들어보지 못한 이름들이지만 이들이 남긴 기록을 통해 생생한 역사 현장의 모습을 느낄 수 있을 것이다.

역사 인물이 들려주는 이야기와 더불어 지도, 사진으로 미국의 역사를 실감나게 이해할 수 있도록 한 점은 이 책의 또 다른 장점이다. 13개의 식민지, 독립전쟁, 세계대전 그리고 오늘날 미국의 모습을 지도로 살펴봄으로써 미국의 변화를 한눈에 파악할 수 있다. 게다가 원서에는 없었던 미국사의 중요한 장면들을 보여주는 도판을 풍부하게 찾아 넣고, 배경지식이 필요한 부분에는 별도의 설명을 달아 미국사를 좀더 알기 쉽게 이해할 수 있도록 하였다.


* 카우보이부터 코카콜라까지, 미국 문화의 모든 것! - 한눈에 정리되는 미국 문화의 흐름

이 책은 미국의 시대마다 특징적으로 나타나는 문화적 흐름을 체계적으로 정리하고 있다. 남북전쟁 전 흑인에 대한 인식을 결정적으로 바꾸게 한 해리엇 비처 스토의 《톰 아저씨의 오두막》(1852년)이나 1960년대 페미니즘 운동에 막대한 영향을 끼친 베티 프리단의 《여성의 신비》와 같은 작품들은 물론 신대륙 정착 초기 세일럼 마을의 마녀재판을 배경으로 한 너새니얼 호손의 《주홍글씨》, 1930～40년대 오키(이들이 주로 오클라호마에서 왔기 때문에 이렇게 불렀다)들의 민족 대이동을 다룬 존 스타인벡의 《분노의 포도》 등을 통해 당시의 시대상을 확인할 수 있다. 경제 붐과 공황을 오르락내리락 하며 복잡하게 전개됐던 미국의 현대에는 할리우드 영화와 팝음악으로 시대를 읽을 수 있다. 영화에서는 말론 블랜도와 제임스 딘, 음악에서는 엘비스 프레슬리를 통해 이 시기 반항적인 청년 문화의 한 단면을 살펴볼 수 있다. 독자들은 미국 문화의 흐름을 한눈에 정리하며 미국 역사에 대한 이해의 폭을 넓힐 수 있을 것이다.


* 일상 속 Made in USA, 미국사를 알아야 더 잘 보인다! - 동시대인과 교감하기 위해 꼭 읽어야 할 책!

할리우드 영화, 청바지, 코카콜라, 힙합. 우리의 일상에는 ‘Made in USA’가 너무도 많다. 그렇기에 우린 미국에 대해 많은 것을 알고 있다고 착각한다. 하지만 언제부터 미국에 사람이 살았고, 어떻게 영국의 식민지에서 벗어났는지, 미국사에서 가장 영향력 있는 인물들이 누구인지 물어본다면 누구도 제대로 대답하지 못한다. 이런 지점에서 미국사의 중요한 사건과 인물, 역사의 맥락을 알기 쉽고 재미있게 들려주는 이 책은 미국의 역사에 대한 풍부한 상식과 폭넓은 교양을 제공해줄 것이다. 무겁고 딱딱한 미국사 책에 부담을 느꼈던 독자들에게 이 책은 한 눈에 알기 쉽게 미국사를 정리해주는 좋은 미국사 교양입문서가 될 것이다.

동시대를 살아가는 사람과 교감하기 위해 필요한 것이 상식과 교양이라면, 이 책은 우리시대 사람들이 꼭 읽어야 할 책이다. 만국 공통어가 되다시피 한 영어 공부를 위해서도, 올 여름 극장가를 뒤덮을 할리우드 블록버스터를 제대로 보기 위해서라도 미국의 역사를 알아둘 필요가 있는 것이다. 어학연수나 외국유학을 떠날 때도 마찬가지다. 미국의 역사를 조금이라도 안다면 비싼 돈과 시간을 들여 가게 되는 미국에서 더욱 많은 것을 배워올 수 있을 것이다.