칼라 콜슨은 모든 것을 가진 여자였다. 아니, 적어도 남들은 다 그렇게 말했다. 시드니에 있는 최고급 아파트에 살고 성공적인 사업체를 운영하며, 유명 디자이너들이 만든 최고급 옷과 장신구를 날마다 쇼핑했다. 하지만 어느 크리스마스이브, 그녀는 자신이 갖지 못한 것들을 깨닫게 된다. 삶의 활력소가 되는 흥분이나 자극이 없었고, 열정을 가지고 임할 좋아하는 일이 없었고, 무엇보다도 진정으로 사랑하는 이가 없었다. 칼라는 모든 생활을 청산하고 짐을 꾸려 비행기에 오른다.

칼라에게 이탈리아는 최초의 기항지였고 결국엔 진정한 최종 목적지가 되었다. 카메라 하나만 달랑 든 채, 잃을 것이라고는 아무것도 없이 찾은 피렌체는 너무도 매력적인 곳이었다. 그녀는 그곳에서 수많은 음식을 맛보았고, 이탈리아어를 배웠으며, 사람들을 만났고, 새로운 일과 장소를 발견했다. 그리고 자신을 둘러싼 새로운 삶을 열심히 카메라에 담았다.

<이탈리언 조이>는 이탈리아에서 느낀 그녀의 개인적인 경험과 감상을 담은 여행에세이다. 이탈리아를 상징하는 것들, 예를 들면 사랑, 여름, 이탈리아 사람들, 성모마리아 등의 다양한 주제를 선택하고 그에 대한 이야기와 사진을 담는 형식으로 구성되어 있는데, 감각적인 글과 강렬한 사진 속에는, 이탈리아 사람들 특유의 웃음과 따사로움, 열정이 생생하게 묻어난다. 우리는 이 책을 통해 성공한 커리어 우먼이었지만 내면은 공허했던 한 여성을 따뜻하게 감싸 안아주고 새 삶을 시작할 수 있게 도와주었던 많은 사람들을 만나게 된다. 매혹적인 이탈리아의 거리와 바, 교회, 시장을 본다. 그리고 더불어 그녀가 느꼈던 환희(Joy)를 함께 맛볼 수 있다.

낯선 여행지에서 새롭게 발견한 삶의 열정과 꿈이 담긴 여행에세이, 그리고 ‘정열의 나라’ 이탈리아의 삶과 문화, 음식과 사람들, 오래된 건물과 이색적인 색감 등을 즐기는 사람이라면 반드시 이 책의 매력에 빠져들 것이다.