탈무드야말로 진정한 의미의 탁월한 문헌이며,
장엄하고 화려한 문화의 모자이크다!
탈무드란 무엇이며, 어떻게 쓰였고, 어떤 책인지 설명하기란 매우 어렵다. 더욱이 아주 간략하게 말하려면 본질에서 벗어날 수 있고, 보다 자세히 설명하려면 끝이 없다. 탈무드는 엄밀한 의미에서는 책이 아니라 문학이다. 1만2천 페이지에 달하는 탈무드는 기원전 500년부터 서기 500년에 이르는 1,000년 동안 구전되어 온 이야기를 2천 명의 학자들이 10년에 걸려 편찬한 것이다. 동시에 탈무드는 현대에 사는 우리들에게도 지대한 영향을 주고 있다. 따라서 탈무드는 유태인 5천 년의 지혜이자 모든 지식의 저수지라고 말할 수 있다. 그렇다고 탈무드가 정치가나 관리 ? 과학자 ? 철학자 ? 부호 ? 저명인사가 만든 것이 아니다. 탈무드는 학자들이 문화 ? 도덕 ? 종교 ? 전통 등을 통해 우리에게 전해준 것이다.

탈무드는 법전은 아니면서 법률을 말하고 있고, 역사책이 아니면서 역사를, 또한 인명사전이 아니면서 많은 인물들을, 백과사전이 아니면서 백과사전과 같은 구실을 하고 있다.
인생의 의미는 무엇이며, 인간의 존엄성은 무엇이며, 행복이란 무엇이고, 사랑이란 무엇인지를 가르쳐주고 있다. 이렇게 탈무드는 5천 년의 유구한 세월에 걸친 유태인들의 지적 재산과 정신적 영양소를 담고 있다. 탈무드야말로 진정한 의미의 탁월한 문헌이며, 장엄하고 화려한 문화의 모자이크다. 탈무드 없이는 서양 문명을 낳은 문화양식과 서양문명의 사고방식을 이해할 수 없을 것이다.

위대한 정신적 자양분
탈무드는 유태인의 정신이다. 2천년 동안의 기나긴 세월을 흩어져서 살아야만 했던 유태 민족에 있어서 이 탈무드는 이들을 결속시켜준 원동력이었다. 오늘날 유태인 한 사람 한 사람마다 모두 탈무드를 연구한 사람이라고 말할 수는 없다. 그러나 그들 모두의 정신적 자양분은 이 탈무드에 있고, 여기에서 생활의 규범을 찾고 있다. 탈무드는 유태인을 유태인답게 만들어 왔고, 유태인들이 탈무드를 지켜 온 것 이상으로 유태 민족을 지켜왔다.
원래 ‘탈무드’란 말은 ‘위대한 연구’, ‘위대한 학문’, ‘위대한 고전연구’란 의미이다. 탈무드는 어느 권을 펴 보아도 어김없이 2페이지에서부터 시작된다. 그것은 탈무드를 읽지 않더라도 당신은 이미 탈무드를 연구하는 사람이라는 의미이다. 즉, 1페이지에는 독자의 경험이 기록되어야 한다.
탈무드가 아무리 심오하고 위대하다 할지라도 이 역시 인간의 작품이다. 그렇기 때문에 같은 인간인 우리들이 그것을 우리의 것으로 만들지 못할 이유가 없다. 단지 한 걸음 또 한 걸음 사다리를 밟고 위로 올라가면 된다.
그러나 독자 여러분을 격려하기 위해 나는 이렇게 말하고 싶다. 당신이 알고 있는 가장 세계적인 위인 수백 명을 한 방에 모아 놓고 녹음기를 장치한 다음, 그 위인들이 수백 시간에 걸쳐 얘기한 내용을 녹음했다고 하자. 그것은 틀림없이 소중한 것이다. 탈무드는 이 녹음에 필적할 만한 가치를 충분히 지니고 있다. 한 페이지를 펼쳐 보는 것만으로도 당신은 틀림없이 위대한 인간들이 천 년 동안 계속 말해 온 목소리를 들을 수 있을 것이다.