이제 저자의 논의는 20세기 중반 현대정치사로 옮겨온다. 우선 1930년대에 펼쳐진 반파시스트운동과 작가들의 활동을 조망한다. 프랑스는 중동부 유럽과 달리 파시스트 정권이 발붙이지 못했던 나라였지만, 파시즘이 합리주의 원리에 기반을 둔 근대 유럽 문명에 대한 대규모 반발, 인간형 자체의 혁신을 꿈꾸는 무모한 대안이라는 점에서 프랑스의 여러 지식인들은 우려했다. 이같은 우려는 전국 교사노조를 중심으로 반파시스트 지식인 감시위원회를 구성하게 했고, 앙드레 말로, 철학자 알랭, 시인 폴 엘뤼아르 등 좌파적 작가들의 참여도 끌어냈다. 또 앙드레 지드는 작가적 양심에서 비롯된 반파스트운동을 전개해 '부르주아 문화가 혁명으로 건너온 최초의 상징'으로 불렸다. 물리학자 아인슈타인 등 비공산주의자들도 참여한 반파시스트 운동은 지식인 노동자와 육체 노동자의 단합된 전선을 보여주며 반전 세계대회로 발전했다.

이후 1958년부터 1962년까지 프랑스 내에서 전개된 군부 고문 반대운동이 소개된다. 본토와 다름없었던 알제리의 민족 항쟁, 이에 따라 전개된 프랑스의 탄압이라는 일련의 상황에서 프랑스 군부가 시행했던 고문 제도는 프랑스인들을 정신적 위기감 속으로 몰아넣었다. 이에 비달 나케, 노작가 프랑수아 모리악 같은 지식인들은 식민지 지배를 위한 필요악으로 양해될 수도 있던 고문 제도를 끈질기게 고발했다. 오댕 사건, 자밀라 부파차 사건들이 고문제도 반대 운동에 불을 붙였으며, 작가, 대학인, 신문기자, 에술가, 의사, 변호사, 출판인들로 구성된 121인 지식인 성명서는 고문을 제도화하는 알제리 전쟁에 적극적으로 반대를 표명했다. 이같은 움직임들은 모두 인간의 권리를 되찾으려는 원칙주의에서 비롯되었고 끈질긴 언론보도가 이를 뒷받침해주었다.