실감 나는 해설과 어우러진 에로스의 유형화된 장면들
에로스(eros)는 본래 남녀의 열정적 사랑을 뜻하지만, 서양의 중세 이후로는 욕정적이고 관능적인 사랑을 의미하게 되었다. 우리가 사용하는 ‘에로’라는 뜻이 그렇다. 에로스는 남녀의 성적 결합으로 몸과 마음이 하나 되는 감정의 상태를 의미하지만, 어의가 변화되었듯, 그 모습 또한 다양하다. 『한국 고전문학의 에로스』는 각 장마다 두 편의 작품을 유형화하여 한국 고전문학, 그중에서도 고전소설이 잘 포착하고 있는 이 미묘한 지점을, 실감 나는 해설을 곁들여 소개하고 있다. 사랑의 열정이 어떠한 결말을 이루는지(「조신」과 「김현감호」), 이세상의 인간과 저세상의 혼백이 어떻게 사랑을 이어가는지(「최치원」과 「이생규장전」), 삼각관계를 이루는 사랑의 모습은 어떻게 결실을 맺는지(「주생전」과 「운영전」), 해피엔드로 맺는 사랑이야기는 현실을 뛰어넘는지 환상에 그치는지(「춘향전」과 「구운몽」), 상층 가문에 속하는 남녀의 사랑이 어떻게 굴절되는지(「유이양문록」과 「청백운」)를 소설을 써내려가듯 풀어내어 사랑의 장면에서는 호흡이 가빠지고 그 해설에서는 무릎을 딱 치게 된다.

순정 남녀, 풍류 남아, 바람둥이, 팜파탈… 에로스에 빠진 인간 군상의 형상화
순수한 남녀의 사랑을 상징하는 서양의 캐릭터로 ‘로미오와 줄리엣’이 있다. 비록 비극적 결말을 맺지만, 이들은 사랑의 열정에 온몸을 내맡기는 ‘순정 남녀’의 표본이다. 「조신」의 조신과 김낭자는 ‘승려-유부녀’의 윤리적으로 지지받지 못하는 관계를, 「김현감호」의 두 이야기에서 벼슬아치인 김현과 신도징은 호녀(호랑이 여인)와 비현실적 관계를 뛰어넘어 사랑의 모습을 펼쳐낸다. 또한 「이생규장전」의 남녀 캐릭터는 현세에서 다 못 이룬 사랑을 혼령이 되어서도 지속하는, 〈사랑과 영혼〉의 지고지순한 사랑을 시대에 앞서 그려놓았다. 두 여인을 두고 애정행각을 펴는 바람둥이 주생(「주생전」)과 금욕과 절개를 강조하며 열 궁녀와 관계를 맺는 풍류남아 안평대군(「운영전」), 상층 가문의 남주인공을 욕정적 환락의 세계로 이끄는 팜파탈의 두 기생 나교란과 여섬요(「청백운」)의 캐릭터는 이채롭기까지 하다. 이렇듯 고전문학 속 캐릭터들은 에로스의 인간임을 자처하면서 욕망에 찬 인간사회의 한 단면을 여실히 증명한다. 고전문학 속 기녀담을 저술로 펴내고 드라마와 문화콘텐츠 분야로 연구의 범위를 확장하고 있는 지은이 조광국 아주대 국어국문과 교수는 편견과 무지 속에서 잊힌 우리 고전문학에 깃든 애로스의 향연으로 우리를 초대하고 있다.