나는 어떻게 비로소 내가 되는가?
주인공이 던지는 핵심 물음은 나와 타자의 관계

소설 속 주인공은 자신이 마주하는 세계(타자)를 중심으로 사유하고 행동함으로써 나와 세계의 관계를 드러낸다. 근대 이후 철학의 중심 문제도 나와 세계의 관계를 묻는 것이었으므로, 결국 소설과 철학은 한곳에서 만나는 것이 된다. 달리 말해 소설은 철학의 집, 철학이 사는 집이다. 소설과 철학이 공통의 주제(‘나와 타자의 관계’)를 다루는 한, 소설은 철학을 이야기하기에 최적의 조건을 갖추고 있다. 즉 이야기로서의 문학은 소설의 뼈대가 되고 설명으로서의 철학은 살과 피가 되어 소설 속을 흐른다.
이 책에서 주인공들은 다양한 타자 관계에 놓이고 그 속에서 나름의 깨달음과 실천을 행하는데, 저자는 이를 크게 세 경우로 유형화한다. 첫째는 타자와의 마주침에서 자신 안에 존재하는 새로움의 요소를 발견하는 경우이고(「데미안」, 「파리대왕」), 둘째는 자기만 고집하던 삶에서 벗어나 타자의 질서에 순응하는 경우이며(「참을 수 없는 존재의 가벼움」, 「방드르디, 태평양의 끝」), 셋째는 타자에 맞서면서 내 안의 가치를 새롭게 인식하는 경우(「이방인」, 「연금술사」, 「뱀파이어와의 인터뷰」)이다. 개별 작품에서 드러나는 타자는 냉혹한 현실로도 광대한 자연으로도 자기 안의 나로도 구체화되지만, 이 타자들과 마주침에서 여덟 주인공들은 비로소 진정한 나의 모습을 찾아낸다. 이러한 의미 관계를 염두하고 텍스트를 구조적으로 읽어내는 일은 독자로 하여금 새로운 독해의 지평으로 이끄는 동시에 새로운 자신을 마주하는 경험을 제공할 것이다.

책 한 권으로 여덟 편의 소설을 온전히 읽는 경험
철학자의 시선으로 풀어낸 새로운 독해의 경지

철학의 내용을 소설 등 문학의 도움으로 소개하는 책은 적지 않다. 그러나 대다수의 접근은 문학을 철학의 핵심 개념을 소개하는 자료로 활용하는 선에 그쳐 소설이 철학의 도구로 전락하기 십상이었다. 그러나 「행복한 뫼르소」는 소설의 핵심 내용과 텍스트를 충분히 소개하면서 그때그때 필요한 철학의 내용을 덧붙이는 방식으로 서술되었다는 점에서 새롭다. 독자의 이해를 돕고자 해당 소설의 간략한 줄거리와 저자 소개도 함께 실었다. 그런 만큼 독자들은 이 한 권의 책으로 여덟 편의 소설 작품을 읽은 듯한 경험을 얻게 될 것이다.
지은이 유헌식 교수(단국대 철학과)는 철학의 일상화에 관심을 가지고 오랫동안 철학의 주제들을 대중화하는 데 힘을 쏟아왔다. 낱낱의 꼭지들이 철학의 언어를 빌리면서도 오밀조밀한 구성력을 바탕으로 독자에게 쉽게 전달되는 것은 이러한 오랜 경험에서 나오는 저자의 내공 덕분일 것이다. 이 책에서 다루는 소설들을 이미 읽어본 독자라면 철학자의 시선을 통해 텍스트 독해의 새로운 지평을 접할 의미 있는 기회를 갖게 될 것이다.