전통 설화에서 문화까지, 제주의 모든 것을 보여 주는 책

제주는 섬이라는 특별한 자연 환경 덕분에 다른 지역과 차별되는 고유한 문화를 만들어 왔다. 이 책에는 고래굴이라고 불리는 검멀레해변의 동안경굴, 남해용궁으로 통하는 길로 알려진 용궁올레 칼선도리 바위, 귀 달린 뱀과 이무기가 지낸다는 섶섬, 신선이 산다는 백록담, 용이 바위가 되었다는 용두암, 세미오름의 거슬러 흐르는 샘 거슨새미, 비자림에 숨은 도깨비 등 제주의 보석 같은 명소와 그에 얽힌 설화 속 주인공들이 등장한다. 또한 책 곳곳에는 제주의 문화와 풍습을 보여 주는 요소들이 녹아 있어 읽는 재미를 더한다. 하늘과 바다에 제사를 지내는 굿, 여름철 기르던 소를 큰산에 올려 보내는 방목, 환경을 해치지 않기 위해 함부로 한라산에 발을 들이지 않는 풍습 등이 그것이다. 특히 온갖 고난이 몰아쳐도 희망을 잃지 않는 섬사람들의 모습은 보는 이로 하여금 뭉클한 감동을 자아낸다. 문학적 상상력이 더해진 설화 이야기를 통해 독자들은 지금껏 알지 못했던 한국 전통 설화의 재미를 느낄 수 있을 뿐 아니라, 자연과 더불어 사는 제주 사람들의 소박하고 진솔한 삶을 엿볼 수 있을 것이다.

거친 모험을 통해 지혜와 용기를 전하는 책

《고래굴의 비밀: 신비의 섬 제주로 떠나는 모험》에는 우리나라 옛이야기의 특성이 고스란히 담겨 있다. 바로 평범한 주인공이 지혜와 용기로 어려움을 헤쳐 나가고, 현실과 환상을 넘나들며 신비로운 모험을 하고, 자연과 인간이 조화롭게 살아가는 삶을 그린다는 점이다. 마루가 살고 있는 작은섬(우도)의 바다 건너에는 큰섬(제주도)이라 부르는 거대한 섬이 있다. 그 가운데 우뚝 솟은 큰산(한라산)은 작은섬 아이들이 가 보고 싶어 하는 동경의 대상이다. 그러나 섬 사이에는 거친 물살이 흘러 아무나 바다를 건널 수가 없다. 마루는 거친 바다에서 아버지를 여의고 홀어머니, 여동생과 함께 가난하게 살아간다. 하지만 어려운 상황 속에서도 마루는 모두 잘될 것이라는 희망을 잃지 않는다. 상상조차 할 수 없었던 일이 일어나는 큰섬에서도 마찬가지다. 용왕들의 세력 다툼 속에 희생당하고 있는 사람들, 날개가 달렸다는 이유만으로 핍박을 받는 아이, 용이 되고 싶어 하는 뱀 등 곤경에 처한 이들을 마루는 최선을 다해 도와준다. 또 무시무시한 이무기로부터 마을을 지켜 내고, 보기만 해도 오금이 저리는 용과 당당히 맞서고, 사람들에게 해코지하는 도깨비를 막기 위해 위험한 도깨비 굴로 뛰어드는 일도 마다하지 않는다. 어떤 어려움 속에서도 마루는 사람들을 돕고 또 도움을 받으며 길을 나아간다. 그리고 마침내 진주를 찾아 주겠다는 신과의 약속, 병을 고쳐 주겠다는 어머니와의 약속, 언젠가 큰산에 올라가겠다는 스스로의 약속을 모두 지켜 낸다. 이처럼 특별할 것 없는 주인공이 자신에게 닥친 어려움을 끈기 있게 해결해 나가는 모습은 보는 이에게 많은 귀감이 된다. 마루가 보여 주는 모험담은 어린이들에게 앞으로 삶을 살아가는 데 필요한 지혜와 용기를 줄 것이다.

제주 토박이가 들려주는 흥미진진한 이야기

작가 박재형은 제주에서 나고 자란 제주 토박이다. 30년이 넘는 세월 동안 어린이들이 제주 설화와 역사를 쉽게 이해할 수 있도록 글을 써 온 그는 이번 《고래굴의 비밀: 신비의 섬 제주로 떠난 모험》을 통해 상상력과 필력이 어우러진 흥미진진한 이야기를 보여 준다. 하나의 설화에 국한되지 않고 제주 전역에 걸친 설화들을 이어, 하나의 이야기로 꿰어 만드는 작업을 해낸 것이다. 독특하고 참신한 작품성을 인정받아 이 원고는 2015 제주문화예술지원사업에 선정, 지원을 받았다. 화가 이용규는 자칫 예스럽게 느껴질 수 있는 설화 이야기에 현대적이고 강렬한 색채의 그림을 넣어 판타지의 즐거움을 극대화했다. 책의 앞부분에는 주인공 마루가 지나간 경로를 그린 지도가 함께 수록되어 독자들은 실제로 제주를 둘러보는 듯한 기분을 만끽할 수 있다. 제주에 대한 관심이 여느 때보다 높아진 현재, 제주 전통 설화와 문학의 즐거움을 알려 줄 수 있는 특별한 동화가 어린이 독자들을 찾아간다.