공부를 잘한다고 인생의 승리자가 되는 건 아니잖아요!
책 속 인물들의 이야기를 들어 보자. 태훈이는 조기 유학을 실패하고 돌아온 아이다. 사실 태훈이는 어학연수를 가고 싶지 않았다. 부모님은 영어를 잘해야 좋은 학교에 갈 수 있고, 좋은 직장에 취직할 수 있고, 나중에 커서 행복해질 수 있다고 말한다. 어린 태훈이에게 무슨 힘이 있겠는가. 그저 부모님 말에 따르는 수밖에....... 하지만 필리핀에서의 생활은 그야말로 지옥이었다. 말은 통하지 않고, 아이들은 끼리끼리 뭉쳐 다니며 따돌리고 괴롭혔다. 가끔 오는 부모님의 연락에는 공부 소리뿐이었다. 어느 곳 하나 마음 둘 곳이 없었다. 결국 반년 만에 유학 생활을 포기하고 한국으로 돌아왔다. 한국에선 모든 것이 잘 풀릴 것 같았지만 또 다른 문제가 기다리고 있었다. 수업 일수가 부족해서 한 학년 어린 아이들과 함께 수업을 들어야 한다는 거다. 친구들에게 이 사실을 들킬까 봐 태훈이는 전전긍긍한다. 필리핀에서도, 한국에서도 만만치 않은 일투성이다.

국제화와 세계화의 흐름 속에서 영어는 그 무엇보다 중요한 것이 되었다. 사람들은 ‘영어가 성공의 열쇠’라 생각하였고, ‘영어는 일찍 배울수록 좋다’는 생각과 맞물려 조기 유학 열풍으로 이어졌다. 아직 부모님의 보살핌을 받아야 하는 어린 아이들은 가족의 품을 떠나 머나먼 외국으로 내몰렸다. 태훈이도 그중 한 명이었다. 조기 유학의 성공률은 고작 10~20%에 그치지 않는다고 한다. 수많은 아이들이 한국에서도, 타국에서도 적응하지 못하고 학업 스트레스에 한층 더해 패배감까지 느끼며 상처받고 있는 것이다.

유미 이야기를 들어 보자. 유미는 영어를 잘하는 아이다. 세린이가 전학 오기 전만 해도 반에서 영어로 유미를 이길 아이는 없었다. 하지만 곧 영어 일등 자리를 빼앗기고, 볼펜 녹음기를 잃어버렸다며 거짓 도난 사건까지 일으킨다. 바로 영어 시험을 보지 않기 위해서 말이다. 공부를 잘하는 유미도 학업 스트레스를 받는다. 겉으로는 잘난 척 도도해 보이지만 일등 자리를 지키기 위해서 아등바등 노력하고 있다. 또 부모님의 기대에 부응하고, 야단맞지 않기 위해 잘못된 일을 벌이기까지 한다. 무엇이 유미를 이렇게까지 내몰았을까? 유미가 이렇게 된 것은 바로 공부에 대한 압박감, 부모님의 기대감 때문일 것이다. 학업에 대한 스트레스는 공부를 잘하건 못하건 상관없이 우리 아이들을 옥죄고 있다.

마지막으로 어린이 납치 미수범을 살펴보자. 그는 명문대 출신이다. 소위 말하는 엘리트, 성공이 보장된 사람처럼 보이지만, 현실은 어린이를 납치하려고 한 범죄자일 뿐이다. 그는 공부만 하느라 친구 하나 사귀지 못했다고 한다. 가족과도 서먹서먹하고 마음 터놓고 얘기할 친구 하나 없이 외로운 삶을 살았다. 이렇게 마음의 병이 깊어져 범죄를 일으켰다는 것이다. 미수범의 모습은 어쩌면 우리 사회의 병폐를 그대로 드러내 주는 것일지도 모르겠다. 공부만 잘하면 성공할 수 있다는 말과 반대로 그는 공부는 잘했지만 외롭고 추악한, 현실의 패배자가 되고 말았으니 말이다.

우리에겐 마음의 상처를 치유해 주는 처방전이 필요해요!
우리 아이들은 아프다. 공부에 치여 제 기를 펴지 못한 채 살고 있다. 여린 마음은 이리저리 부딪혀 다치고 멍들어 간다. 이 책에도 공부 때문에 억눌리고 상처받은 여러 사람들이 등장한다. 필리핀에서 적응하지 못하고 마음의 상처를 안고 돌아온 태훈이, 일등을 놓치면 안 된다는 생각에 나쁜 짓까지 저지른 유미, 공부는 잘했지만 결국 마음의 병을 얻은 어린이 납치 미수범.

이들의 모습은 우리와 조금도 다르지 않다. 많은 아이들이 공부에 시달리며 스트레스를 받고 있다. 지금 꾹 참고 열심히 하면 나중에 큰 보상을 받을 거라는 믿음으로 그저 묵묵히 부모님이 가라는 길을 걷고 있는 것이다. 아프다는 소리 한번 해 보지 못하고 기계처럼 공부만 하는 아이들. 우리 아이들이 미래에 어린이 납치 미수범처럼 되지 않으리라는 법은 없다. 우리 아이들에겐 상처받은 마음을 다독여주고 치유해 주는 처방전이 필요하다.

작가는 마음의 상처를 돌보는 방법으로 아이들에게 보고서를 써 보라고 말한다. 꼭 보고서가 아니어도 괜찮다. 낙서든 일기든, 어느 것이든 상관없다. 차마 전하지 못했던 말들, 오늘 하루의 일들, 순간의 감정들을 하나씩 적어 보라는 것이다. 자신의 마음을 털어놓고 감정을 정리해 보는 것, 그리고 사실과 마주하는 것이 가장 중요하다.

태훈이는 영어 공부에 대한 압박감, 유학 실패, 반 친구들보다 많은 나이 등 온갖 것으로 상처투성이가 되어 버렸지만, 부모님은 이를 알아주지 않는다. 이런 태훈이의 상처를 보듬어 주고 치유해 준 것은 무엇일까? 태훈이는 전학을 가기 위해 학교생활 보고서를 쓰기 시작한다. 때마침 반에서는 도난 사건이 벌어지고, 태훈이는 아이들을 유심히 관찰하며 사건일지를 기록한다. 주변에 관심을 갖고 살펴본 태훈이는, 친구들이 가진 아픔과 상처를 엿보게 된다. 그리고 자신의 상처와도 마주하게 된다. 지금껏 피해 오고 꼭꼭 숨겨 왔던 상처, 태훈이는 보고서를 쓰면서 자신을 되돌아보고 상처와 마주할 용기를 갖게 된 것이다.

태훈이가 보고서를 쓰면서 자신의 마음을 들여다보고 당당하게 일어설 수 있었던 것처럼 우리 아이들도 자신의 마음을 털어놓을 무언가가 필요하다. 좋은 감정이든 나쁜 감정이든 마음껏 적어 보길 바란다. 하루를 반성하는 글도, 하루의 즐거웠던 일도, 미운 친구의 일이든 하기 싫은 것이든 무엇이든 적다 보면 어느새 상처는 아물고, 마음은 더 단단해져 있을 것이다.