1. 경제 예언가들의 세계에 오신 것을 환영합니다!
- 경제사상의 진화를 따라 최첨단 경제 DNA를 해부하다

이 책은 프랑수아 케네와 애덤 스미스의 가상 대화로 시작한다. “공장이나 장인은 부(富)를 만들어내는가?” 그렇다고 대답한 애덤 스미스와 달리, 중농학파의 우두머리 케네는 농부의 생산만이 부를 만든다고 보았다. 똑같은 자유주의 사상가였지만 혁명의 시기에 새로운 경제적 패러다임을 쫓아가지 못한 케네는 위대한 경제학자들의 박물관에 들어갈 기회를 놓치고 말았다.

케네와 스미스처럼, 경제학은 항상 수많은 갈림길 앞에 서 왔다. 고전학파, 신고전학파, 마르크스주의, 통화주의, 조절학파, 행동경제학 등 여러 이론과 학파의 존재가 그를 증명한다. 200년 전 콩도르세의 역설을 계산으로 증명한 ‘불가능성 정리’로 노벨 경제학상을 수상한 케네스 애로, 소련의 수용소에서 숙청당한 니콜라이 콘드라티예프의 이론을 발전시켜 유명해진 조지프 슘페터 등 경제사상은 서로를 자극하며 진화했다. 그래서 이 책은 고전학파와 신고전학파라는 큰길과 더불어 다양한 갈림길들이 서로 얽히고설켜 오늘날까지 어떻게 뻗어왔는지 보여 준다. 240년간 경제사상사에서 35인의 경제 예언가들이 내놓은 아이디어들은 오늘날 우리에게도 풍부한 영감을 줄 것이다.

2. 만화와 함께 만나는 괴짜 경제학자들
- 신랄하고 경쾌한 필치로 기호와 공식의 철옹성을 허물다

동료와 길을 걸으면서 철학 논쟁을 벌이다가 구덩이에 쏙 빠진 경제학의 시조 ‘애덤 스미스’, 사용할 그릇이 없어지면 그제야 살수용 호스로 설거지를 했던 제도경제학의 선구자 ‘소스타인 베블런’, 눈을 감는 순간까지 샴페인을 마음껏 마시지 못했다고 후회한 근대 경제학의 아인슈타인 ‘존 케인스’, 신문만으로는 모자라서 블로그까지 동원해서 비난을 퍼부은 ‘폴 크루그먼’ 등 경제학의 아버지들이라고 꼭 근엄하고 완벽하지만은 않았다.

경제학자들의 괴짜적 면모를 보여 주는 건 단순히 웃기기 위해서만은 아니다. 그간 경제학자들은 수학 공식과 기호를 동원해 전문성이라는 철옹성을 쌓고 일반인의 접근을 가로막았다. 이 책에 나오는 수식은 단 하나뿐이다. M×V=P×T (벌써 머리가 지끈지끈하지 않은가?) 이 책은 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 수식 대신 만화를 활용했다. 경제학자의 삶과 이론을 간단히 읽은 뒤 옆에 붙은 만화들을 보면 파레토의 80 대 20 법칙도, 맬서스의 인구론도 단번에 이해가 된다. 익살스러우면서도 신랄한 만화의 필치는 오늘날의 관점에서 풍자와 패러디까지 더하며 독자들이 경제를 좀 더 친숙하게 느낄 수 있도록 백방으로 분투한다.

3. 가장 현대적인 경제사상사!
- 현대 경제학자를 아우르며 오늘날의 경제 이슈와 만나다

1970년대 말에 한 역사학자가 경제학을 일컬어 ‘90퍼센트의 학자들이 살아 있는 유일한 학문’이라고 했다. 아직 살아 있는 인물을 설명하기란 여간 쉬운 일이 아닌데, 이 책은 여러 스펙트럼에 걸친 현대 경제학자들까지 적극적으로 소개한다. 금융 거래에 세금을 부과하자고 한 ‘제임스 토빈’, 국민 총생산(GDP)의 대안으로 인간 개발 지수(HDI)를 개발하여 노벨 경제학상을 수상한 ‘아마르티아 센’, 사력을 다해 신자유주의를 공격 중인 신케인스학파의 믹 재거 ‘폴 크루그먼’, 오바마 선거 캠프에서 심취했을 정도로 지금 가장 핫한 행동경제학의 창시자 ‘대니얼 카너먼’ 등이 대표적이다.

저자 브누아 시마는 저널리스트 출신답게 고전학파 시대를 다루면서도 현재의 이슈를 끌어온다. 마르크스가 2008년의 금융 위기를 예측했다고 ‘우기는’ 것이 대표적이다. 물론, 근거 없는 너스레만은 아니다. 자본의 수익성이 떨어지는 메커니즘이 가동되어 단기 수익을 노린 엉터리 금융 상품들이 활개 치게 되었다는 것이다. 책 속의 [알아두면 좋아요] 코너는 최근의 금융 위기, 올랑드 정부의 경제 정책, 무하마드 유누스의 소액 대출 제도 등 세계 경제와 경제사상이 어떻게 만나 왔는지 보여 준다. 오늘날 우리 경제와 어떻게 닿아 있는지를 생각하면서 읽는 것도 이 책을 즐기는 흥미로운 방법이 될 것이다.