- 나 자신과 세상을 돌아보게 하는 지혜로운 질문들
이 책은 처음부터 끝까지 질문으로만 이루어져 있다.
이 세상은 어떻게 생겨났을까? 세상이 생겨나기 전에도 무언가 있었을까? 아니면 아무것도 없는 상태에서 생겨났을까? 신이 인간을 만들었을까, 아니면 인간이 신을 상상해 낸 것일까? 나 자신은 왜 세상에 존재하는 것이며, 어떻게 살아가야 할까?
어린이들은 자신이 태어난 세계와 인간, 자연, 우주에 대한 근본적인 호기심을 가지고 있다. 그 호기심은 인간의 본능이며, 어린이들이 자기 안에서 더 넓은 세계로 나아가게 하는 힘이다. 한편 ‘어떻게 살아가야 할까?’ 같은 질문들은, 어른 독자들에게는 묵직한 의미를 가진다. 《질문 상자》 속 질문들은 쉽고 간결하다. 그러나 인생의 어느 단계에 서 있는 독자인지에 따라 다양한 의미를 가지도록 하는 통찰력이 느껴진다. 《소피의 세계》에서 추리의 기법을 통해 철학을 흥미롭게 풀어냈던 요슈타인 가아더가 인생을 돌아보는 노년의 나이에 던진 질문들은 어린이와 어른 독자 모두에게 깊은 깨달음과 여운을 준다.

- 어린이에게 철학의 세계를 열어 주는 책
“인간의 언어에서 가장 중요한 단어는 ‘왜?’입니다. 어린이들이 ‘왜’라는 단어를 쓰도록 가르쳐야 합니다. 하지만 학교 교육을 한번 생각해 보십시오. 교사들이 ‘자, 이제 우리는 이걸 할 겁니다.’라고 말하면 학생들은 모두 그렇게 합니다. 한 학생이 손을 들고 ‘왜요?’라고 물으면 교사는 그 학생이 방해가 된다고 생각합니다. (중략) 내게 있어 철학은 질문을 던지는 것입니다.” -요슈타인 가아더

속도와 성과를 중요시하고, 과학기술이 눈부시게 발달하는 현대 사회에서 어린이 철학 교육의 중요성은 더욱 강조되고 있다. 철학의 본질이 사고력과 창의력을 기르고, 나와 다른 세계에 대한 이해의 폭을 넓히기 때문이다. 《질문 상자》는 어린이들이 당연하게 여기기 쉬운 사물이나 현상에 궁금증을 가지도록 한다. 아주 쉬운 말로 되어 있지만 그것은 삶과 죽음, 신과 인간의 관계, 친구와 사랑에 이르기까지 우리를 둘러싼 모든 세상에 대한 질문들이다. 정답은 없다. 꼬리에 꼬리를 무는 질문은 또 다른 질문을 낳는다. 그렇게 해서 책장을 덮을 때쯤 어린이 독자들은 이 모든 질문에 정답은 없으며, 스스로 고민하고 생각하여 삶의 방향을 결정해야 한다는 것을 자연스럽게 익히게 될 것이다. 어느 페이지를 펼쳐도 어린이와 어른이 함께 충분히 사색하고 토론할 수 있는 질문들은 가정에서, 학교에서 깊이 있는 대화의 통로를 열어 줄 것이다.

- 글과 그림이 만나 확장되는 세계
부드러운 색감과 밀도 있는 데생이 돋보이는 본문 그림은 한 장 한 장 명화를 연상시키는 완성도를 가지고 있다. 또한 독자들은 질문으로만 이루어진 글과 달리, 본문 그림이 하나의 이야기를 담고 있음을 발견하게 될 것이다. 한밤중 길을 나선 소년과 뒤따르는 흰 개. 독자들은 소년이 숲에서 찾은 상자 속 사진들에서, 쌍둥이로 보이는 형제가 함께 보낸 아름다운 추억을 발견한다. 소년들과 함께 놀던 하얀 강아지가 점점 자라 주인공 소년의 곁을 지키고 있지만, 또 다른 소년은 보이지 않는다.
그림에 숨은 단서들이 어떤 의미로 보느냐에 따라 그림 속 이야기는 아주 다양하게 해석할 수 있다. 소년은 잃어버린 것을 찾기 위해 떠난 것일까? 아니면 잊기 위해 떠난 것일까? 또한 그림과 어우러졌을 때, 평범한 질문이라고 여겼던 글은 슬픔과 위로의 의미로 다가오기도 한다. 단순히 글을 설명하거나 그림을 보완하는 것이 아니라, 글과 그림이 각각의 의미를 확장시키는 《질문 상자》만의 독특한 구성은 독자들에게 재미있고 신선한 독서 경험을 제공할 것이다.