세상을 변화시킨 한 권의 책이 완성되기까지, 지식인들의 고뇌와 극적인 뒷이야기!
『세상을 바꾼 12권의 책』이 담고 있는 12권이 영원히 역사에 남을 명저로 인정받기까지, 끊임없는 도전과 시험의 시간을 거쳐야만 했다.

아이작 뉴턴 『프린키피아 마테마티카』
뉴턴의 『프린키피아 마테마티카』는 수학적 원리로 삼라만상을 설명할 수 있다는 생각을 세상에 알렸다. 그리하여 19세기에는 뉴턴 식의 사고방식이 너무나 깊이 뿌리박혀서 ‘과학적 설명’이 가장 믿을 만하고 정확한 것으로 받아들여졌다. 결국 사람들은 우주를 하나의 거대한 기계로 보게 되었고, 기계가 전지전능하다는 인식을 갖게 되었다.

마리 스톱스 『결혼 후의 사랑』
여성의 성적 욕망을 인정함으로써 전 세계에 진정한 결혼생활의 즐거움을 일깨워준 스톱스 자신은 두 번이나 이혼을 했다. 두 번째 결혼상대는 『결혼 후의 사랑』의 독자이자 출간비용을 대준 자선가였는데, 이 결혼이 실패로 돌아간 이후 그녀는 심지어 자식과의 인연도 끊고 홀로 생을 마감했다.

영국 귀족들 『마그나 카르타』
‘최악의 영국 왕’으로 일컬어진 존 왕 치하에 있던 귀족들은 왕을 견제하고자 했다. 그래서 『마그나 카르타』가 등장했다. 오늘날 자유와 평화의 표상으로 여겨지지만, 본래 목적은 세 개의 세력, 즉 왕과 교회와 귀족 사이에 싹튼 불신의 골을 메우기 위한 거래였다. 1215년 러니미드에서 조약 아니면 죽음을 달라던 피로 얼룩진 사내들 중에 이 헌장이 이토록 신화적인 위치를 차지하리라 예상한 이가 있었을까?

최초의 축구협회 『축구협회 규정집』
세계에서 가장 인기 있는 게임의 규칙은 런던의 한 허름한 술집에서 탄생했다. 그날 술집에 모인 사립학교 관계자를 비롯해 런던과 근교의 12개 클럽 대표들은 오후가 끝나갈 무렵 자신들을 ‘축구협회’라 명명했고, 그 후 13개의 규칙이 담긴 얇은 『축구협회 규정집』이 마련되었고, 몇 가지 규칙이 더 추가되어 현재의 축구가 되었다.

찰스 다윈 『종의 기원』
『종의 기원』을 출간해 서구를 지배해온 기독교 신앙을 뿌리째 흔들어 ‘영국에서 가장 위험한 인물’로 낙인찍힌 다윈은 독실한 기독교 신자였다. 그래서 진화론에 대한 생각을 맨 처음 친구에게 말했을 때, 그는 ‘살인을 고백하는 심정’이라고 했다.

윌리엄 윌버포스 『노예무역 폐지에 관하여』
당시 노예무역은 요즘 IT 산업의 총 자산과 맞먹는 수준의 거대 산업이었다. 과거 노예무역의 중심지였던 도시에는 아직도 으리으리한 공공건물과 화려한 기념물이 남아 있다. 이 모든 부의 원천을 포기하도록 만드는 데는 윌버포스의 『노예무역 폐지에 관하여』 연설 이후에도 18년이 더 걸렸다.

메리 울스턴크래프트 『여성의 권리 옹호』
울스턴크래프트는 『여성의 권리 옹호』에서 남자와 여자의 의미 있는 공존은 욕정을 제거함으로써 가능하다고 주장했으나, 정작 자신은 다스리지 못했다. 그녀의 사후, 남편이 애정을 담아 출간한 비망록에 다사다난한 사생활이 적나라하게 드러나면서 세간의 혹평을 받았다. 훗날 『프랑케슈타인』을 쓴 딸 메리가 당시 유부남이었던 시인 셸리와 사랑에 빠져, 결국 임신한 전처를 쫓아내고 결혼한 일도 한몫했다.

마이클 패러데이 『전기에 관한 실험 연구』
패러데이가 학자 생활을 시작할 때에는 전기가 만병통치약일 거라는 억측이 만연하여 전기로 온몸을 따끔거리게 하는 ‘전기 파티’가 유행했다. 『전기에 관한 실험 연구』가 세상을 바꾼 가장 중요한 핵심은 한낱 구경거리나 치료 요법으로 취급되던 전기와 자기의 상호의존성을 확인하여 19세기 전력 산업의 근간을 제공했다는 것이다.
리처드 아크라이트 『아크라이트 방적기 특허 신청서』
사실 『아크라이트 방적기 특허 신청서』는 고작 3페이지에 불과하다. 하지만 이 특허 신청서가 산업혁명의 핵심인 방적 산업에 혁명을 일으켰고, 오늘날의 공장 체제를 구축했다. 책의 영향력을 평가하는 데 길이는 그다지 중요하지 않다.

윌리엄 틴들과 6개의 번역회 『킹 제임스 성경』
수세기 동안 영어권 국가에서 가장 많이 팔린 책인 『킹 제임스 성경』은, 새로운 성경을 만들라 지시했던 제임스 6세와 열정을 다한 6개의 번역회 그리고 무엇보다도 윌리엄 틴들이 번역한 『틴들 성경』 덕분에 완성되었다. ‘나에게는 꿈이 있습니다’를 비롯하여 성경의 명구들은 지금도 유명인들의 연설에 종종 인용되곤 한다.

애덤 스미스 『국부의 성질과 원인에 관한 연구』
『국부론』은 처음으로 과학적인 관점을 정치경제학에 도입했고, 더 나아가 서구 자본주의의 두 버팀목인 산업혁명과 자유무역주의를 낳았다. 책은 출간되자마자 국내외에서 큰 호응을 얻었고, 특히 해외 시장 개척에 적극적이었던 영국 정부는 그의 메시지를 널리 퍼뜨린 일등공신이었다.

윌리엄 셰익스피어 『제1 작품집』
셰익스피어가 죽은 지 7년 후에야 제대로 된 희곡집이 출간되었다. 당시에 희곡은 가판대에서 파는 TV 가이드처럼 한 번 보고 버리는 소책자로, 극작가가 희곡집을 출간하면 비웃음을 사기 일쑤였다. 『제1 작품집』의 출간 이후 연극은 대중문화 이상의 지위를 갖게 되었다.