책 먹는 아이, 들어보셨나요?

올리버 제퍼스의 <와작와작 꿀꺽 책 먹는 아이>는 무척 독특한 이야기이다. 이 그림책의 주인공 헨리는 책 먹는 것을 좋아한다. 가끔 한 권씩 먹어 치우는 정도가 아니라, 한 입에 꿀꺽 날마다 다른 종류의 책을 소화한다. 그리고 책을 먹을 때마다 그 책의 내용을 샅샅이 기억한다. '책을 먹다니!' '책을 먹은 만큼 똑똑해지다니!' 그야말로 반갑고 가슴 벅차는 이야기가 아닐 수 없다. 책상 앞에 앉아 이해하고, 암기하는 시간까지 줄여 주니 그야말로 일석이조의 효과이다. 하지만 책 먹는 아이, 헨리는 똑똑해질수록 몸이 아프고 머릿속의 지식은 뒤죽박죽된다. 그리고 더 이상 책을 먹을 수 없게 된다.

이제 헨리에게 필요한 것은 무엇일까?

이 이야기가 발칙함을 넘어서, 여운을 주는 것은 독자들에게 재미뿐만 아니라 독서의 의미를 생각하게 하기 때문이다. 독서는 개인의 자발적인 선택과 지적 호기심에 의한 것이어야 한다. 하지만 많은 부모님들이 아이가 빠른 시간 안에 많은 지식을 갖기를 바라고, 지식의 정도로 똑똑함을 판단한다. 물론 이런 강요는 좋은 대학을 가야만 아이가 행복해질 수 있다는 생각 때문이기도 하다. 하지만 지식을 얻기 위해 책을 빨리 읽는 데만 주력한다면 아이들은 과연 진짜 독서를 할 수 있을까? 그렇지 않다. 책을 먹다 지친 헨리처럼, 독서는 속을 메슥거리게 하고 듣기만 해도 골치 아픈 일로 여길지도 모른다. 우리 아이가 독서의 즐거움을 알기 원한다면, 살아가면서 책을 통해 많은 해답을 얻길 바란다면, 책을 천천히 즐기면서 읽는 여유를 갖자. 비록 오랜 시간이 걸리더라도 차근차근 책 읽는 과정을 통해 내 것으로 소화된 진짜 지식을 가질 수 있을 테니까.