평범한 여사무원의 일상을 그린 올컬러 4컷 만화
로바야마는 일본에서 흔히 ‘OL’이라 불리는 직장인이다. ‘OL’은 오피스레이디Office Lady의 머리글자를 딴 것인데, 이들 여사무원들은 대부분 고졸 학력의 미혼 여성들로 임금 수준이 낮고, 주로 사무실에서 남자 직원을 돕는 단순하고 반복적인 일을 처리하곤 한다. 마스다 미리는 만화가가 되기 전에 오사카에서 6년간 여사무원으로 일했는데, 이 만화는 이때의 경험을 토대로 하고 있다.
그녀는 회사에서 일한다는 것이 매우 힘든 일이라고 고백한다. 아침 일찍 일어나 화장을 하고, 감기 기운 정도는 무시한 채 만원 전철에 오르고, 상사와 선배, 후배 등 온갖 인간관계에 마음을 쓰고, 평생 할 수 있는 일인지 고민하고……. 로바야마 같은 여사무원이라면 여기에 더해, 출세할 수 있을지 없을지 몰라 불안해하고, 또 안일하게 산다는 세상의 눈총까지 받아야 한다.
이 책의 원제는 『OLはえらい』로, ‘대단하다’는 뜻의 일본어 ‘えらい’는 오사카에서로 ‘힘들다’라는 뜻으로도 쓰인다. “착실하게 일하는 중소기업의 여사무원에게도 스포트라이트를 비춰달라고!”라는 로바야마의 애원처럼, 세상이 좀처럼 그 노력과 수고를 알아주지 않는 사람들. 『여자들은 언제나 대단해』는 이렇게나 힘들고 고단한 생활을 착실히 해나가고 있는 ‘대단한’ 여사무원들에 대한 이야기다.

이 땅의 직장인 아저씨들에게 권하는 책
일본에서 2001년에 처음 출간된 이 책은 2006년에 문고본으로 만들어지면서 직장의 변화들을 반영하여 내용과 그림이 전면 수정되었다. 한국어판은 이 2006년의 개정문고본을 번역한 것이다. 10년 전의 직장 풍경이지만, 남자직원과 여자직원의 관계나 회사 안에서 여사무원의 상황 등을 살펴보면 지금과 놀랍게도 비슷한 면면들이 많다. 2014년 일본 아마존에서 한 독자는 이 책을 두고 ‘남자에게 권하는 싶은 책’이라고 평했다.