중국 대륙의 작가를 세계적 작가의 반열에 올려놓은 실험적인 걸작!
오랜 기간 사회주의 체제의 작가들은 정치적 속박과 굴레 때문에 문학 고유의 독립적 지위를 확보하지 못했다. 모옌이 활발한 작품 활동을 벌인 1980년대는 서서히 문학의 본질적 가치에 대해 눈을 뜨기 시작하며 문학의 쾌락적 가치 발현되던 시기다. 모옌은 그 자신이 농촌 출신으로 중국 농민들의 영혼과 저항정신을 소설의 주제로 형상화해 온 작가이지만 한편 가브리엘 카르케스와 윌리암 포크너를 애독해 온 독자이기도 했는데, 문단에 발을 들여놓은 지 근 십 년 동안, 줄곧 까오미 둥베이향이라는 공간을 리얼리즘적 시각으로 밀도감있게 묘사하던 기존의 창작기법에서 확연하게 변화를 추구한 실험적인 작품이 바로《풀 먹는 가족》이다. 《풀 먹는 가족》은 오랫동안 문학을 정치 선전의 그릇처럼 생각해왔던 중국 벗어난 상흔문학 시대의 중국 작가들에게 하나의 사표(師表)가 되어준 작품으로서, 모옌은 이때부터 진정한 문학이란 등장인물의 자유로운 사고와 등장인물의 입체적인 사고를 통해서 작품을 읽는 독자들에게 정신적인 기쁨을 후련하게 누릴 수 있도록 카타르시스를 안겨다주어야 한다는 쪽으로, 인생관과 세계관이 바뀐다. 모옌은 독특한 형식과 기법을 갖춘 이 작품을 통해 일약 세계적인 작가의 반열에 오르게 된다.

띠풀의 강인하고 질긴 생명력과 생생하고 감각적인 이미지
중국 대륙 최고의 작가라는 힘의 원천이 되어준 고향
현재의 ‘나’는 도시의 변기 위에서 배변을 하지만 매일같이 항문이 찢어지는 고통과 조우하고 있기 때문에 시원스럽게 제대로 싸지를 못한다. 시원스럽게 싸는 것이 인류의 최대 행복이라고 모옌은 주인공들의 입을 통해서 서술하고 있는데, 그것은 단순히 배변행위에서 그치는 것만은 아니고 엄연히 상징적인 의미를 지닌다. 고향의 황무지 위에 서면 모친의 자궁 속에서 잠이 드는 것처럼 안정감을 느끼는 주인공 ‘나’는 도시라는 공간 안에서는 단 한 번도 시원스럽게 배변을 해본 적이 없는 인물로서, 이는 결국 인간이 자연에서 풀을 채취하며, 띠풀로 양치질을 하며, 직접 자급 자족하며, 까오미 둥베이향 같은 토착적인 공간에서 자연주의적 생활을 영위해야 한다는 작가 나름의 세계관이 여실하게 드러나 있다. 때문에 장편소설《풀을 먹는 가족》은 일견 누리 떼들의 공격을 받아 인간이 썩은 인육을 먹어야 했던 황량한 들판을 형상화하고자 하는데 초점이 맞추어져 있는 것이 아니라, 풀을 먹고 풀과 친숙한 삶을 살아가는 소박한 집성촌 마을이 비록 화학 제품으로 난무하는 도시 공간과 비교하자면 물질적으로는 부족한 것이 많다고 하더라도, 인간은 결국 대지에서 구원을 얻으며 대지의 산물을 통해서 어머니의 자궁 같은 편안함을 느낄 뿐이다. 띠풀을 잘근잘근 씹어먹으면서 구강의 악취를 없애는, 진(金) 씨 집성촌 씨족 부락은 산둥성의 척박한 농촌 마을이긴 하지만, 중국 대륙의 어느 농촌 마을에서나 혹은 지구촌 어디에서나 야기될 법한 사건이며, 과거에는 물론 미래 사회에서도 충분히 일어날 수 있는 포괄성을 지닌 이야기성을 지닌 작품이다. 영화 <붉은 수수밭>에서 광활한 들판을 배경으로 바람에 흔들리는 수숫대의 선명하면서도 강렬한 붉은 이미지를 기억하는 이들이라면 이번엔 푸른 풀과 자연, 그리고 사랑과 성애 등 원초적이면서도 싱싱한 이미지에 압도될 것이다.