식민 지배를 통해 받아들여야 했던
근대의 속성을 꿰뚫어본 사실주의 작가 ‘염상섭’
- 열림원 논술한국문학 13 『만세전』

‘열림원 논술한국문학’ 열세번 째 작품인 『만세전』은 횡보(橫步) 염상섭(廉想涉, 1987～1963)의 대표작 「만세전」을 비롯하여 「표본실의 청개구리」 「전호」 「두 파산」 등 대표적인 단편 4편을 담았다.
표제작 「만세전」은 동경 유학생인 주인공이 아내가 위독하다는 전보를 받고 조선으로 귀국했다가 다시 일본으로 돌아가기까지를 다루고 있는 여로형 소설이다. 특히 귀국하는 과정에서 3?1운동 이전 조선의 식민지 현실이 사실적으로 묘사되어 현실 폭로의 측면을 지니는 동시에, 이를 경험한 식민지 지식인의 자아 각성이 함께 드러나 있다. 주인공 ‘나’는 ‘동경 ? 고베 ? 시모노세키 ? 부산 ? 김천 ? 대전 ? 서울’에 이르는 여정을 거치면서 억압과 핍박 속에 병든 조선의 현실을 ‘구더기가 들끓는 무덤’이라고 인식하게 된다. 조선의 암담한 실상을 눈과 귀로 확인한 주인공의 경악과 울분, 좌절감은 후에 염상섭 문학의 또 다른 주인공을 만들어 내는 밑거름이 된다.
「표본실의 청개구리」는 우리나라 최초의 자연주의 소설이라 평가받는 작품으로, 광인(狂人) ‘김창억’이라는 인물을 통해 3?1운동 전후 젊은 지식인들의 좌절을 그려내고 있다. 「전화」는 전화 가설에 당첨된 어느 가정에서 전화를 놓은 후 팔기까지의 일주일간을 생동감 있게 그린 작품으로, 당시만 해도 값진 ‘신문물’이었던 전화를 처음 접하는 평범한 사람들의 일상을 엿볼 수 있다. 「두 파산」은 경제적?정신적 가치가 혼란해진 해방 직후를 살아가는 두 여인의 생활을 통해 물질만능의 가치관이 만연되어가는 당시의 사회상을 풍자한 작품이다.
식민지 사회가 안고 있는 여러 문제들을 사실주의에 입각하여 날카롭게 묘사해냄으로써 우리 문학의 근대성을 한 차원 높인 염상섭. ‘논술’ 부분에서는 염상섭의 이 같은 문제의식을 토대로, 식민 상태에서 일본에 의해 수행된 근대화가 우리 민족에게 어떠한 의미를 지니는지 생각해보는 계기를 마련해놓았다.

‘열림원 논술한국문학’의 특징
1. 현장 국어교사가 직접 쓴, 청소년의 눈높이에 맞는 친절한 작품 해설
현장에서 교육을 이끌어가는 국어교사들이 작품을 선정하고 각 작품에 정확한 해설을 달았다. 작품을 읽기 전에 어떤 점을 눈여겨보아야 하는지 ‘감상의 길잡이’에서 짚어주고 있으며, 작품을 읽고 친구끼리 자연스럽게 토론하면서 비판 의식을 키울 수 있도록 ‘생각해 볼 거리’를 덧붙였다. 책의 맨 뒤에는 해당 작가의 ‘생애와 문학’을 해설한 작가론을 실었다. 특히 작품을 보다 풍부하게 이해할 수 있게끔 작품이 씌어진 시대적 배경을 자세하게 설명하였다.

2. 각주를 통한 정확한 어휘 풀이
작품에 실린 낯선 어휘의 뜻을 이해하지 못한 채 단락을 그냥 넘어가는 오류를 바로 잡기 위해 페이지 하단에 충실하고 정확한 어휘 풀이를 달아놓았다.

3. 수능과 통합형 논술에 대비한 논술 문제 및 예시 답안 제시
각 작품이 끝날 때마다 작품에서 던지는 의미와 문제의식 등을 다루어 논리적인 사고의 틀을 잡아주는 논술 문제들이 실려 있다. 단순한 참고자료로 남는 문학선집이 아니라, 수능과 통합형 논술, 심층면접에 대비한 프로젝트의 형식을 갖추고 있어 종합적 사고력과 비판력을 요구하는 청소년들의 갈증을 채워준다.

4. 청소년의 감각에 맞춘 색다른 디자인과 편집
‘열림원 논술한국문학’은 전집의 일괄적인 디자인을 탈피하여, 실력 있는 화가들의 일러스트가 각 작품의 표지를 장식하고 있다. 생동감 넘치는 감각적인 표지와 시원하고 깔끔한 본문 구성 등, 문학작품에 쉽게 손이 가지 않는 청소년들에게 ‘젊고 신선한 문학전집’, ‘읽고 싶어지는 책’으로 다가가고 있다.