모든 어린이는 철학자다

모든 어린이는 철학자다. 시인 윌리엄 워즈워드는 어린이가 어른의 아버지라 했다지만, 내가 보기에 어린이는 그 이상 가는 시인의 스승이다. 시는 느낌 속에 심오한 생각을 담을 때 비로소 시가 되거니와 시인이 정화시키는 생각들이란 것이 실은 모든 어린이들이 평상시 품고 다니는 의문 속에서 자라나는 것들이기 때문이다. 한 마디로 말해, 어린이들이 품는 의문들은 모두 철학적인 문제들이기 때문이다.

그런데 어른들은 어린이들의 이 철학적 의문들을 제대로 받아주지 않는다. 어른들도 모두 한때 어린이였지만, 그들은 어느새 그것을 잊고 어린이들을 그저 미숙한 존재로만 바라본다. 일상의 실용성에 점점 갇히다 보면, 본래 그런 걸 모르는 어린이들이 순수한 생각에서 던지는 의문들은 무의미한 것으로 보일 뿐이기 때문이다.

그러나 생각해 보자. 정말 나는 어디서 와서 어디로 가는 존재인지, 나는 왜 태어났는지, 내 삶의 의미는 무엇이며 내가 사는 이 세상의 의미는 또한 무엇인지, 우리는 무엇을 위해 어떻게 살아야 할지…도대체 이런 문제들이 실용성의 척도에 비추어 대답될 수 있을 것인지. 어른들이 외면하는, 그러나 어린이들은 힘도 들이지 않고 던지는 질문들은 따지고 보면 모두 이런 것들이다.

우리의 정신을 높은 곳으로 끌어 올려 우리를 진정 더 행복한 상태에 들어서게 해주는 것은 무엇일까? 실용성의 극대화일까? 아니면 그것을 넘어서는 다른 어떤 것일까? 각박한 현실에서 각박한 싸움에 지친 우리가 찾는 것은 실은 꿈과 소망이 가져다주는 깊은 마음의 흡족함이다. 그리고 그런 흡족함은 대체로 앞의 질문들에 대한 명확하고 직접적인 답은 아니더라도 그와 관련된 어떤 믿음을 갖게 될 때 얻는 것이다.

철학은 본래 어려운 학문적 이론이 아니다. 그것은 아무 것도 얻을 것이 없으면서도 그저 궁금해서 묻는 일이다. “지혜를 사랑한다(Philos+Sophia)”는 말의 소박한 뜻은 이것이다. 궁금해서 묻다 보면, 그런 것과 연관되는 많은 다른 문제들에 대해서도 넓고도 다양하게 생각하게 되고, 그러다 보면 명확한 답은 아니더라도 세상을 보는 눈도 생기고 그래서 마음이 넓어지기도 한다. 행복해지는 데 도움이 될 일이지 장애가 될 일은 아니다. 그러니 어린이들이 철학적 의문을 품는 것을 막을 일이 아니다. 권장하지 않아도 모든 어린이들은 그렇게 하니, 그저 가로막지만 않으면 된다.

어린이들의 이러한 자연스런 철학적 의문을 정말 어마어마한 철학자들의 사상에 연결시켜 주는 것이 이 책이다. 소크라테스, 공자, 노자에서부터 데카르트, 비트겐슈타인에 이르기까지 그야말로 위대한 철학자들을 어린이처럼 그리는 한편, 모든 어린이들로 하여금 이런 대단한 철학자들과 맞먹게 하는 것이 이 책이다. 그러니 그저 재미로 읽기만 해도 좋을 이 책이 훗날 성장해서 수준 높은 사고를 필요로 할 때 저력을 갖게 하는 데도 도움이 될 것이니, 유익하다 아니 할 수 없다.

어린이는 깊이 심사숙고하는 사람들이 아니다. 그럴 능력도 없지만 그래서도 좋지 않다. 어린이는 우선 그저 활달하게 뛰어 놀고 유쾌하게 느끼고 즐겨야 한다. 그러나 아무 생각도 없으란 법은 없으니, 그들이 벌이는 이 순수한 생각들이 잘 자라고 성숙해지도록 지원해 주는 일은 필요하다. 이 책은 어려운 철학 이론을 쉽게 설명하여 어린이를 조숙하게 만들려는 책이 아니라, 바로 이렇게 생각의 나무가 때에 맞게 자라도록 하는 데 도움을 주고자 하는 책이다. 어머니들은 이 책을 가지고 어린이들에게 공부를 시킨다기보다는 자유로운 마음의 길을 열어 나가는 데 도움이 되도록 흐뭇한 마음으로 바라봐 주기만 하면 될 것이다.
손동현 (한국철학학회 회장, 성균관대학교 학부대학 회장, 성균관대학교 철학과 교수)