“언제든 혼란스럽고 힘들고 외로울 때마다
매뉴얼을 펼쳐보렴. 아니 행복한 순간에도”

어린 소녀가 성숙한 여인으로 성장하기까지의 과정을 그리고 있는 성장소설『매뉴얼』은 출간 전부터 주목을 받아 세계 각국으로부터 판권문의가 쇄도하고 있는 화제의 감동소설이다. 고전『빨간머리 앤』과『키다리 아저씨』의 또 다른 현대 버전으로, 주인공이 어렸을 때 병으로 죽은 아빠의 유언이 적힌 ‘매뉴얼’과 함께 성장한다는 스토리를 담고 있다. 주인공은 아빠의 유언에 따라 언제든 혼란스럽고 힘들고 외로울 때마다 ‘매뉴얼’을 펼쳐 보며 위로를 받고 힘을 얻는다.『매뉴얼』은 영국의 신예 작가 롤라 제이의 데뷔작으로, 다수의 베스트셀러를 우리말로 옮긴 공경희 씨가 번역하였다.

성장기 딸에게 아빠가 전하는, 평생을 간직하고 푼 ‘삶의 지침서’
『매뉴얼』은 곳곳에 등장하는 아빠의 조언으로 자칫 지루할 수 있는 자기계발적인 부분을 젊은 세대의 감성에 맞춘 톡톡 튀는 문장력과 빠른 스토리 전개로 단숨에 읽어 내려가게 한다. 또한, 마지막에는 유쾌한 감동까지 선사하고 있다.
『매뉴얼』은 아빠와 성장하는 딸 사이의 독특한 대화를 통해 아빠는 딸의 성장 과정을, 딸은 아빠의 무한대 사랑을 알게 해준다. 특히 매뉴얼의 구체적이고 사실적인 조언은 어느 누가 읽어도 충분히 도움이 되는 내용이다.
『매뉴얼』은 아빠의 조언 이외에도 소녀가 여인으로 성장하는 과정, 예를 들어 남자, 여자 친구와의 경험, 성관계, 직장생활 등 일상생활에서 많은 사람이 겪는 내용을 섬세한 심리 묘사와 함께 잘 그려지고 있어서 독자들의 많은 공감을 얻고 있다.
이 책의 마지막 장을 덮는 순간, 독자인 당신이 부모라면 자식에게 뭔가 가르쳐줘야 할 때 참고할 거리로, 독자인 당신이 자녀라면 자신도 주인공처럼 삶의 지침서가 되는 이러한 ‘매뉴얼’을 갖고 싶어질 것이다.

아빠의 ‘매뉴얼’을 통해 세상을 배우는 딸의 감동 드라마
『매뉴얼』은 주인공이 엄마의 재혼식 날, 고모로부터 아빠의 유품인 ‘매뉴얼’을 받으면서 이야기가 시작된다. ‘매뉴얼’에는 아빠 케빈이 자신이 세상을 뜨고 난 후 딸 루이스가 생일을 맞을 때마다 자신이 남긴 글을 한 챕터씩 읽어주기를 바란다는 유언이 적혀 있다. 엄마가 이룬 새로운 가정에 적응할 수 없었던 주인공 루이스는 아빠의 ‘매뉴얼’을 읽으면서 큰 힘이 되는 응원 메시지를 받고 동시에 나이에 맞는 적절한 조언도 얻는다. 서른 살에 죽은 아빠 케빈이 ‘매뉴얼’을 통해 딸 루이스에게 열두 살부터 서른 살까지 성장하면서 알아야 할 모든 것을 나이대별로 구체적으로 가르쳐 주고 있는 것이다. 뿐만 아니라 딸이 여자로 자라면서 남자가 알려주지 않으면 절대 모를 남자에 대한 모든 것들까지도 조목조목 짚어주고 있다.

Aged 12. 남을 괴롭히는 애들은 알고 보면 겁쟁이란다
루이스에게 칼라는 베스트 프렌드다. 무슨 일을 하더라도 항상 같이 하고 비밀이 없다. 열두 살 생일날, 매뉴얼은 ‘친구’에 대해 이야기한다. 좋은 친구를 만드는 방법과 학교에서 괴롭히는 친구가 있을 때 어떻게 대처해야 하는지에 알려준다.

Aged 13∼14. 십대 남자아이는 터지기 쉬운 호르몬 티백과 같지
십대인 루이스에게 남자친구가 생겼다. 이때 매뉴얼은 사춘기 남자아이들의 특징이 무엇인지 알려준다. 사춘기 소년들의 관심이 성적인 부분에 머물 수밖에 없는 이유가 무엇인지 그리고 그들과 현명하게 어울리는 방법이 무엇인지 알려준다.

Aged 16∼17. 어떤 일이든 좋은 방법과 나쁜 방법은 모두 있어
루이스는 친구 칼라의 오빠 코리와 데이트를 한다. 그즈음 매뉴얼에는 첫 키스에 대해 아주 구체적이고 실용적으로 조언하고 있다. 성관계에 대한 조언도 잊지 않는다.

Aged 20. 날 사랑한다면 넌 기다려 줄 거야
스무 살이 되던 해, 루이스는 미국으로 여행을 간다. 그곳에서 그레그를 만나 좋아하게 된다. 그리고 매뉴얼의 도움으로 신체접촉에서 ‘No’ 라고 말해야 할 때가 언제인지 분별할 수 있게 된다. 또한 담배, 약물 등을 어떻게 다루어야 하는지도.

Aged 22. 직장 남편 & 직장 단짝
매뉴얼이 직업을 구하고 면접을 볼 때 어떻게 해야 하는지 매우 구체적으로 알려주고 있다. 루이스는 새로운 직업을 구하고, 직장에 익숙해진다. 통장 잔고가 쌓여감에 따라 자신감도 함께 커진다. 그런데 직장동료에게 배신을 당하는 일이 일어난다.

Aged 23. 첫 데이트, 네 육감을 믿으렴
매뉴얼은 ‘위험’을 대하는 방법에 대해 조언한다. 세상은 불확실함으로 가득 차 있고, 위험을 즐길 줄 알아야 한다고. 또한 ‘진짜 남자’와 데이트 할 때 어떤 자세로 임해야 하는지도 알려준다.

Aged 27. 꿔다 놓은 보릿자루 취급을 받을 날도 있단다
회사에서 해고를 당해 절망감에 빠진 루이스가 새로운 희망을 찾아 사진을 공부하고 있다. 사람들은 루이스의 결정을 이해하지 못하지만, 코리는 지지를 보낸다. 코리는 루이스에게 더 가까이 가뼉 하지만, 루이스는 그런 코리를 자꾸만 밀어내려고 한다.

Aged 28. 남자랑 여자가 좋은 친구가 될 수 있을까?
매뉴얼이 ‘실수’에 대해 조언한다. 실수 자체는 문제가 되지 않는다는 것과 실수를 통해서 성장하라고. 창피한 것은 실수했어도 그로부터 아무것도 배우지 못하는 것이라고.

Aged 29. 이십대의 마지막 해, 그냥 흘려보내지 마라
이십대의 마지막 해를 맞은 루이스에게 매뉴얼은 서른 살이 되기 전에 바보 같은 짓을 해보라고 권한다. 루이스는 어렸을 때 해보지 못했던 가장 어리석은 일을 하기로 마음먹는다.