E.B. 화이트, 백조로 우정과, 희망에 대해 이야기하다
하찮아 보이는 거미와 돼지가 서로의 삶을 구원해 주는 이야기(샬롯의 거미줄)를 통해 우정과 생명의 소중함을 전한 엘윈 브룩스 화이트가 소리를 내지 못하는 아기 백조 루이의 이야기를 통해 나와 다른 이를 이해하는 마음과 우정과 사랑, 희망과 용기의 메시지를 전합니다.
저자 엘윈 브룩스 화이트는 실제 농장에서 수십 마리의 동물을 키우며 살았는데, 그때 키웠던 동물들이 그가 쓴 3편의 동화 『트럼펫 부는 백조, 루이』 『샬롯의 거미줄』 『스튜어트 리틀』에 모두 등장합니다. 그런 까닭으로 백조나 돼지, 쥐 등 동물들의 생태에 대한 이야기가 굉장히 사실적이고 생생하게 펼쳐지며, 생명을 소중하게 여기는 작가의 감정이 이야기 속에 자연스럽게 묻어납니다.

루이, 한계 극복을 위해 노력하다
장애를 갖고 태어난다는 것은 단순히 몸이 불편한 것을 넘어 편견이라는 벽과도 부딪혀야 하는 슬픈 일입니다. 루이 또한 다른 형제자매들이 모두 신 나게 떠들며 놀 때도 소리를 지르지 못해 슬퍼하고, 자신의 의사를 표현하지 못해 답답해하며, 사랑하는 세레나에게 마음을 표현하지 못하고 장애를 가졌다는 이유로 외면당하자 시름에 잠깁니다. 하지만 루이는 여기서 포기하지 않았습니다. 루이는 자신의 한계를 극복하기 위해 자신이 할 수 있는 모든 것을 시도합니다. 심지어 학교에 가서 읽고 쓰기를 배우기까지 합니다. 작은 일에도 상심하고 좌절하는 요즘 아이들에게, 루이의 이러한 모습은 많은 점을 생각하게 합니다.

루이의 아버지, 아들을 위해 명예를 내놓다
남과 다르게 태어나 슬픈 것은 루이만이 아닙니다. 아들 루이가 세레나에게 외면당하고 슬퍼하는 모습을 지켜보는 엄마 아빠의 마음 또한 찢어집니다. 루이의 아빠는 처음엔 아들이 장애를 갖고 있는 걸 인정하려 들지 않습니다. 그럴 리 없다고, 이제 행복만이 남은 자신의 인생이 루이로 인해 불행해질 수 없다고 합니다. 하지만 루이의 아빠는 결국 아들을 위해 트럼펫을 훔칩니다. 평소 명예와 체면을 목숨보다 중시하던 루이의 아빠로서는 대단한 결심이며, 모험이었습니다. 자식을 위해서라면 목숨도 내 놓을 수 있는 것이 세상 모든 부모의 마음입니다.

루이, 정당한 대가를 치르기 위해 돈을 벌다
아빠가 트럼펫을 구해 오자, 루이는 트럼펫을 연주하기 위해 노력합니다. 처음엔 소리 내는 것조차 힘들었지만, 점차 음을 내고, 연주를 합니다. 드디어 트럼펫 백조 루이가 소리를 내게 된 것입니다. 그것도 진짜 트럼펫 소리를요. 하지만 루이는 마음이 아픕니다. 정당한 대가를 치르고 사온 트럼펫이 아니었기 때문입니다. 자신 때문에 우아하고 체면 차리는 삶을 좋아했던 아빠가 죄를 지은 것도 슬펐습니다. 루이는 트럼펫 값을 벌어서 악기점 주인에게 갚기로 결심합니다. 그리고 장애를 극복하기 위해 노력했던 것처럼 돈을 벌기 위해 다시 자신이 할 수 있는 일을 찾아 나섭니다. 세상에는 정당한 대가를 치르지 않고 남의 것을 취하는 사람이 많습니다. 하지만 옳지 않은 일을 했을 때는 당연히 양심의 가책을 느끼고, 반성하고, 그것을 바로 잡기 위해 노력해야 합니다. 백조 루이처럼요.

샘, 참된 우정을 보여 주다
루이가 이렇게 장애를 극복하고 읽고 쓰기를 배우고 자신이 이루고자 했던 모든 것을 이루고 행복한 삶을 살게 될 때까지 루이 곁에는 늘 샘이 있었습니다. 하지만 중요한 것은 루이가 도움을 필요로 할 때, 샘은 그 방법을 알려주고 길을 보여줬을 뿐이라는 것입니다. 물고기를 잡아 준 것이 아니라, 낚시를 가르쳐 준 것이지요. 하지만 그것이 루이를 더 강하게 했고, 스스로 일을 해결했다는 성취감을 안겨 주었습니다. 우리 인생에도 샘처럼 든든한 친구가 있다면 정말 행복할 거 같습니다.

루이, ‘다름’의 의미를 생각하게 하다
루이는 분명 다른 백조와 다릅니다. 우선, 태어날 때부터 소리를 내지 못하는 것이 다릅니다. 하지만 또 다른 점이 있지요. 루이는 다른 백조와는 달리, 글을 쓰고 읽을 줄 알며, 트럼펫을 붑니다. 우리는 우리와 조금이라도 다른 사람을 보면 경계를 합니다. 몸의 장애뿐 아니라, 피부색이나 가정 형편의 차이, 부모의 이혼 등으로 자신과 다른 상황에 놓여 있는 사람에게 마음의 문을 닫아 버리고, 그들에 대해 더 알려고 하지 않습니다. 소리를 내지 못하는 루이는 친구인 샘의 도움과 자신의 부단한 노력으로 한계를 극복하고, 다른 백조들도 부러워하는 능력을 갖게 됩니다. 우리 곁에도 작은 도움이 필요한 친구가 있진 않을까요?