“역사에는 실패가 없다”

동학은 애당초 신분제와 봉건지배의 오랜 압제를 거부하고 인간평등의 가치를 천명한 민족사상으로 태동했다. 그러나 당시의 역사적 상황과 맞물리면서, 자연스럽게 폐정개혁과 서양 및 일본세력 등 반봉건, 외세척결의 기치를 선명하게 내걸고 봉기했고, 전국에서 이에 호응하여 순식간에 거대한 들불처럼 번져 타올랐다.
그러나 이들 기층민인 농민에게 무슨 무력의 수단이 있었으랴. 그저 손에 든 것은 죽창과 농기구였고, 몸에 걸친 것은 군복이 아닌 폐포파립이었으리니. 두려움과 추위, 배고품 속에서도 그들은 파랑새를 좇았으리라....... 파랑새는 산을 훠이훠이 넘건만, 정작 그들의 몸은 이름조차 알 수 없는 산골짜기에 무수한 차가운 주검으로 누웠다.
이이화는 동학농민군이 파랑새를 좇았던 현장을 찾아 나섰다. 신분을 숨겨야 했던 그들의 후손을 일일이 수소문해 찾아가고, 그들의 이야기를 듣고, 현장을 답사했다. 이 책은 발로 쓴 동학농민혁명 실기인 셈이다.
이 책이 다룬 내용은 동학농민혁명을 이끌었던 지도자 29인의 이야기이다. 전쟁의 선봉에서 뚜렷한 족적을 남긴 인물도 있고, 막후에서 전략가로서 활동한 인물도 있으며, 뒤에 변절한 인물도 있다. 역사 앞에서 신념을 굽히지 않거나 때론 좌절하고 변심하기도 한 인물 이야기가 낮설지 않다. 인물마다 역사현장을 소개하는 글을 덧붙여, 당시 역사적 장소에 대한 이해도를 높이도록 구성했다.
동학농민혁명의 결과는 참혹했다. 또 그들이 외친 외세척결의 구호와 달리 외세 침탈의 구실이 되어 일본의 침탈이 본격화하는 계기가 되기도 했다. 그러나 역사는 이들의 전쟁을 기억한다. 그들의 염원은 파랑새가 되어 그들이 넘고자 했던 산너머로 우리를 안내하는 길잡이가 될 것이다.

인간 역사에 대한 통찰력으로 빚어낸 역사학자 이이화의 한국인이야기

인간이 역사를 만든다. 인물을 알아야 비로소 역사의 흐름과 그 시대상을 생생하게 파악할 수 있다. 그러나 그 인물이 살았던 시대, 그 인물의 행적을 좇다보면 우리가 몰랐던 역사적 사실을 접하기도 하고, 과대평가되었거나 과소평가된 경우가 허다하여 혼란을 주기도 한다.
이이화는 역사 속에 묻혀 있던 인물들을 새롭게 발굴하는 일에 열정을 쏟아왔다. 또 잘 알려진 인물일지라도 오늘의 관점에서 재평가하는 작업을 지속해왔다. 이렇게 이루어진 인물이야기가 어느덧 고대부터 현대까지 한국사의 주요 인물을 망라하게 되었다. 자연스럽게 인물로 읽는 한국사가 된 것이다.
이 시리즈는 1권 왕과 관료들의 이야기인『왕의 나라 신하의 나라』를 시작으로 10권의 시리즈로 완간할 예정이다.

왕과 관료들의 이야기『왕의 나라 신하의 나라』
시대에 맞서 변혁을 꿈꾼 혁명가와 의학·과학자『한국사의 아웃사이더』
열정의 예술혼을 불태운 문학가와 예술가『조선인은 조선의 시를 쓰라』
학문과 현실 사이에서 고뇌하던 사상가와 실학자『세상을 위한 학문을 하라』
불교·유교·도교·기독교·민족종교 등 진리의 길을 쫓는 종교가 『진리는 다르지 않다』
봉건왕조에 저항한 동학농민전쟁의 지도자 『파랑새는 산을 넘고』
외세의 바람 앞에 운명을 던졌던 개화기 지식인
빼앗긴 나라를 찾기 위해 투쟁을 벌인 국내외 독립운동가
한국사의 영원한 맞수들
현대사를 만든 주역들