신라가 점차 내리막길을 걷고 있을 무렵, 새로운 시대를 이끌어 갈 궁예와 견훤, 왕건이 등장했어요. 이들은 후삼국을 통일하기 위해 치열하게 경쟁했고, 결국 왕건과 그를 지지하는 호족 세력이 최후의 승자가 되어 새로운 나라, 고려를 세운답니다. 태조 왕건은 호족을 아우르며 나라를 안정시켰고, 뒤를 이은 광종은 왕권을 강화하기 위해 노비안검법과 과거제를 시행하기도 했지요. 또한 성종은 유교 사상을 중심으로 나라를 다스려야 한다는 내용의 [시무 28조]를 적극적으로 받아들였어요. 고려는 불교를 중시하는 나라였지만, 나라를 효과적으로 다스리는 데에는 유교 사상이 더 필요하다고 생각했기 때문이에요. 하지만 나라를 안정시키며 발전을 꾀하던 고려는 거란과 여진의 침입으로 커다란 위협에 빠지게 됩니다. 거란은 무려 세 차례나 고려를 공격해왔지만 그때마다 고려는 훌륭히 물리쳤어요. 세력이 커진 여진도 고려의 국경 지역을 약탈하며 백성들을 괴롭혔어요. 이에 고려는 여진을 상대할 특수 부대를 만들어 정벌에 나섰지요. 이와 같이 고려는 거란과 여진의 공격을 훌륭히 막아냈을 뿐만 아니라 거란에게서는 강동 6주를, 여진에게서는 동북 9성을 얻어내 오히려 영토를 넓히기까지 했답니다. 이뿐만 아니라 당시 고려는 외국과 활발한 무역 활동을 펼쳐, 중국, 일본, 동남아시아뿐만 아니라 멀리 아라비아 상인들까지 고려의 국제 무역항인 벽란도에 다녀갔지요. 이렇게 외국 문물에 개방적이었던 고려는 유교와 도교 사상을 폭넓게 받아들여 정치·경제·문화를 발전시켰어요.