명성 황후는 삼국 간섭으로 인해 러시아 세력이 일본보다 커지자 러시아를 끌어들여 일본을 견제하기 시작해요. 조선에서의 영향력이 약해질 것을 우려한 일본은 결국 명성 황후를 참혹하게 시해하고 말아요. 이후 일본과 가까이 지냈던 김홍집을 중심으로 새로운 정부가 세워지고 여러 방면에서 개혁이 시도되었어요. 그 대표적인 사례가 바로 ‘단발령’이에요. 국모인 명성 황후가 시해당한 데 이어 우리 고유의 풍속인 상투까지 자르라고 하자 유생들과 백성들은 크게 반발해 의병을 일으키게 됩니다. 명성 황후가 시해되자 신변에 위협을 느낀 고종은 궁을 떠나 러시아 공사관으로 거처를 옮깁니다. 이러한 틈을 타 러시아와 일본을 비롯하여 서구 열강들은 조선의 중요한 이권들을 차지했어요. 러시아 공사관으로 피신한 지 약 1년 후, 다시 궁으로 돌아온 고종은 국호를 대한 제국으로 바꾸고 황제 즉위식을 치르는 등 자주 국가로 발돋움하기 위해 노력해요. 한편, 개화파 지식인들은 외국 세력에 맞서기 위해 독립 협회를 만들어 국민을 계몽시키고 민중 집회를 여는 등 새로운 정치 세력으로 떠오릅니다. 그러나 나라를 지키려는 여러 노력에도 불구하고 대한 제국은 열강들의 세력 속에서 점점 더 힘을 잃고 약해져만 갑니다. 대한 제국을 차지하려는 열강들의 욕심은 그칠 줄 몰랐어요. 대한 제국에서 서로의 세력이 커지는 것이 못마땅했던 일본과 러시아는 결국 전쟁을 일으키게 되고 전쟁은 일본의 승리로 끝을 맺어요. 이로써 일본은 대한 제국에서 러시아 세력을 제거하고, 국제 사회에서 대한 제국의 지배권을 인정받게 되었어요. 이후 일본은 강제로 을사조약을 체결하여 대한 제국의 외교권을 빼앗고 나랏일을 간섭하기 시작해요. 을사조약에 대한 백성들의 반발은 거셌어요. 일본에 대항하여 전국에서 의병이 일어났고, 나라의 권리를 되찾고자 다양한 애국 계몽 운동이 벌어졌답니다. 자, 이제 일제에 맞선 우리 민족의 다양한 활약상을 살펴볼까요?