아이가 늘 잠이 부족하고 표정이 맹하다면? 또래보다 키가 작다면?
‘코막힘 자가 진단법’으로 아이의 코 건강부터 살펴보자

지난 2015년 일본에서 열린 동양의학회에 발표된 한 연구 결과에 따르면 저성장 어린이의 80퍼센트 이상이 비염 혹은 축농증이 있었다. 또 미국소아과학회 학술지 [Pediatrics(소아과학)]에는 코막힘이 있는 아이의 영어와 수학, 과학 점수가 건강한 코를 가진 아이보다 평균 10여 점이 낮았다는 조사 결과도 발표되었다. 이처럼 코막힘은 아이 성장, 학습능력 발달에 나쁜 영향을 준다.
코 건강이 유소아의 성장에 미치는 영향은 코막힘 관련 연구들을 통해 오래전에 밝혀졌다. 그러나 정작 성장기 코막힘 치료의 중요성은 부모들뿐 아니라 의료계에서도 그다지 주목받지 못했다. 이는 코막힘이 아이 스스로 인지하기 어렵고, 인지하더라도 표현하기 어려워하는 ‘자각 증상’이기 때문이다. 콧물이 줄줄 흐를 정도로 증세가 심각하지 않는 한 부모조차 아이가 코막힘으로 힘들어하는지 모르기 쉽다.
만일 아이가 오늘 밤도 잠을 못 이루고 몸을 뒤척이거나, 또래보다 유독 늦게 자라는 것 같다면, 또 짜증이 부쩍 늘었다면 책에 소개된 ‘코막힘 자가 진단법’을 참고하여 아이의 증상을 관찰해 보자.

원인 모를 천식, 발육장애, 집중력 저하, 외모 변형과 ADHD까지
알고 보면 성장기 아이들의 코막힘 합병증일수도

저자는 ‘우리 아이는 원래 알레르기성 비염이 있어서’ 혹은 ‘코감기에 자주 걸리는 편이라서’ 등의 이유로 아이의 코막힘에 대한 근본적인 치료를 간과하고 있는 부모들도 많다고 말한다. 코막힘은 평소에 증상이 없던 아이에게 갑자기 생기는 것이 아니라, 평소에는 겉으로 드러나지 않고 잘 숨어 있다가 감기나 꽃가루 날림 등의 조건이 갖춰지면 더 심해지는 것이다.
하지만 저자가 책을 통해 경고하는 것은 비단 코막힘의 위험성뿐만이 아니다. 코막힘이 있는 아이들은 콧물이 흐르지 않는 계절에도 항상 제대로 된 호흡을 하지 못해 입으로 숨을 쉬곤 한다. 그러다 보니 잠잘 때도 수면장애를 겪어 성장호르몬이 제대로 분비되지 않고 두뇌 발육이 느려지는 저성장이 오는 것이다.
거기다 아이들은 잠자는 자세가 두상에 영향을 줄 정도로 골격이 쉽게 바뀐다. 그런 아이가 하루 종일 입을 벌리고 있으면 토끼처럼 앞니가 튀어나오거나 턱과 광대가 제대로 발달하지 못하는 골격형성장애가 올 수도 있다.

아이에게 스테로이드제를 써도 될까? 수술 치료는 안전할까?
소아 코막힘 치료에 대한 부모들의 궁금증을 한 번에 풀어주는 책

이 책은 총 3부로 구성되어 있다. 1부 ‘코막힘, 절대 그냥 두지 마세요!’에서는 코막힘 증상과 원인, 코의 기능에 대하여 간략하게 설명한다. 특별히 그림의 비중을 높이고 아이도 이해할 수 있는 수준으로 쉽고 간단한 내용으로 구성되어 있다. 또 자칫 무섭거나 어려울 수 있는 내용을 귀여운 일러스트와 함께 친근한 말투로 설명하고 있어 코막힘 치료를 무서워하는 아이와 함께 읽기도 좋다.
2부 ‘엄마, 코가 막혀서 숨쉬기가 힘들어요!’에서는 코막힘의 위험성과 건강한 코가 수행하는 본래의 기능, 그리고 코막힘이 수면장애와 성장 및 학습장애를 불러오는 이유에 대해 본격적으로 설명한다. 또한 부작용 때문에 사용을 꺼리는 스테로이드성 연고에 대한 진실이나, 코막힘 치료 전문 병원과 일반 병원의 차이점을 설명한다. 또 집에서 아이에게 간단히 할 수 있는 코 세척법, 새로 개발된 최신 소아 수술법 등을 소개하여 코막힘 치료 중인 부모들에게도 유용한 정보를 알려준다.
3부 ‘시원한 공기가 코로 들어와요!’에서는 일종의 치료 수기다. 이 책의 일러스트 작가 요시타케 신스케는 이 책을 계기로 코막힘 치료를 받으면서 자신이 직접 겪은 치료 과정을 그림으로 표현했다. 치료 과정에서 긴장하는 점이나 수술 후 자잘한 팁들, 그리고 치료 후의 후련함까지 상세하게 설명하고 있어, 마치 독자들이 수술 치료를 받은 것처럼 느껴지게 한다.

집에서 간단히 하는 코 세척만으로도 코막힘 증상을 완화할 수 있다!
한 번 지나면 다시 오지 않을 아이의 성장기, 코 건강부터 챙겨라

이 책은 코막힘 증상의 원인과 합병증에 대한 설명뿐 아니라 치료법과 치료 사례에 대해서도 설명하고 있다. 특히 알레르기성 비염은 집에서 간단히 할 수 있는 코 세척만으로도 효과를 볼 수 있다고 안내한다.
하지만 이 책에서 저자가 강조하고 있는 것은, 어떤 치료법이 좋다거나 무엇을 하라는 말이 아닌 아이가 성장기라는 사실이다. 코막힘을 방치한다면 아이가 코막힘에 적응해 그럭저럭 생활할 수 있을지는 몰라도 결국 입호흡과 수면장애를 겪으며 성장에 중요한 요소들을 손해 볼 것이고, 그렇게 자라서 성인이 된다 해도 만성피로와 고혈압, 수면무호흡증 등 각종 합병증의 위험을 안고 살아야 한다.
물론 코막힘을 유발하는 일부 증상들은 성인이 되면서 저절로 낫는 경우도 있기 때문에 치료를 미룰 수는 있다. 하지만 또래 아이들처럼 힘차게 뛰어놀고, 밥을 맛있게 먹고, 코로 시원하게 숨 쉬어야 할 아이들의 어린 시절은, 이대로 지나고 나면 다시는 돌아오지 않게 된다.
아이의 코막힘은 신경이 쓰이지만 여전히 병원 치료에 대한 막연함과 두려움으로 아이의 코 증상 치료를 망설이고 있는 부모라면 『엄마, 코 좀 뚫어주세요』가 명쾌한 답을 선사해줄 것이다.

아이가 코막힘으로 인한 성장 장애로 자신이 가진 능력을 제대로 발휘하지 못한다면, 여러분의 심정은 어떠실까요?
지금까지 우리가 몰랐던 ‘코막힘이 아이들에게 미치는 폐해’에 대해 많은 부모님은 물론 아이 스스로도 각별한 관심을 갖기를 바라는 마음으로 이 책을 썼습니다.
― ‘글을 시작하며’ 중에서

코막힘 때문에 1시간에도 몇 번씩 코를 풀고 식염수로 코를 세척하는 밤이 계속되면서 비로소 깨달았다. 흐르는 콧물과 막힌 코가 내 삶의 질을 얼마나 떨어뜨리는지를. 이전에는 한 번도 생각해본 적 없는 상황의 연속이었다. …… 아이가 코막힘으로 고통받지 않도록 하기 위해 가장 필요한 것은 부모의 관심과 의식일 것이다.
― ‘옮긴이의 글’ 중에서