『로마 제국 쇠망사』의 제3권은 그라티아누스 황제가 제위에 오른 서기 375년을 전후해 시작되어 대략 서로마 제국의 멸망 시점인 서기 476년 정도까지를 다루고 있다. 이 기간은 예로부터 유럽 세계에서 논의되어 온 ‘로마 쇠망’의 문제의 전형을 보여 주는 시기이다. 이른바 ‘민족대이동’의 시기로서 야만족들이 거대한 파도처럼 밀려와 서로마 제국을 휩쓸고 다니며 거대 제국의 근간을 뒤흔들어 놓는 파국과 몰락의 시기이다. 여기서 기번은 알라리크와 아틸라와 같은 야만족의 수장들이 서로마 제국을 침략하고 결국은 멸망시킨 과정을 생생하고도 자세하게 서술해 나간다.
각 장의 제목들도 다소 암울하다. ‘시대의 타락’, ‘해이해진 보병 부대’, ‘동서 로마 제국으로의 분할’, ‘고트족의 약탈’, ‘로마 시(市)의 고난’, ‘로마의 몰락의 징후들’ 등의 제목은 웅장하고 화려한 하나의 거대한 조직이 장기 정체 내지 점진적 해체의 길을 걷고 있는 모습을 손에 잡힐 듯이 보여 준다.

테오도시우스 황제의 사망(서기 395년) 후 그의 장, 차남이 각각 동서 양 제국의 제위에 오르자 로마 제국은 영구히 분단되고, 다 같이 무능하고 무기력한 두 황제를 두고 이 시기에 양대 제국의 궁정을 움직인 세력은 간신배와 황후 및 황제의 자매 등 여성들이었다. 알라리크가 지휘한 고트족은 동로마 제국의 여러 도시를 유린한 다음 이탈리아 본토에 침입하고, 410년에는 수도 로마를 침략하고 약탈한다. 갈리아, 에스파냐, 아프리카도 야만족의 침입에 굴복하고, 아틸라가 이끄는 훈족의 침입이 시작된다. 이윽고 서기 476년에 서로마 제국이 멸망하고, 여기서부터 기번은 발렌티니아누스 3세의 죽음으로부터 20년 사이에 연이어 아홉 명의 황제가 나타났다 사라지면서 파국으로 치달은 서로마 제국의 황제들과 동로마 제국의 황제들을 고찰하는 형식으로 이야기를 전개해 나간다. 이때부터 서로마 제국은 로마의 정통 황제들이 아닌 야만족의 왕들이 지배하게 되었으며, 리키메르, 오레스테스, 오도아케르 등이 권력을 잡고 황제 메이커의 역할을 하면서 동로마 제국 황제의 승인을 받는 형식을 취하면서, 이른바 비잔티움(동로마) 제국의 시대가 열리게 된다.

이외에도 기번은 3권에서 이교와 그리스도교의 이단파, 수도원 생활 등 서양 세계의 역사에서 중요한 부분을 차지하고 있는 그리스도교에 대해 1, 2권에 이어 계속해서 다루고 있다.
3권의 마지막 장인 38장을 끝내면서 기번은 ‘서로마 제국의 멸망에 대한 개관’이라는 글을 덧붙이고 있는데 여기서 그는 다음과 같이 말하고 있다. “일개 도시가 일어나 제국으로 팽창한 이 경이로운 사건은 충분히 철학자들의 관심을 끌 만하다. 그러나 로마의 쇠퇴는 무절제한 팽창의 자연스럽고 필연적인 결과였다. 번영이 쇠퇴의 원칙을 잉태했고, 정복이 진행될수록 파멸의 원인도 급격하게 증가했다. 시간이 지나고 사건이 겹치면서 인위적인 지지대가 벗겨지자 이 거대한 구조물은 자신의 무게에 짓눌려 붕괴되었다. 그 패망의 이야기는 단순하고 명백하다. 우리는 로마 제국이 왜 멸망했는지를 묻는 대신 오히려 어떻게 그토록 오래 지속될 수 있었는지 놀라워해야 할 것이다.”

그러면서 기번은 현재로 돌아와 과거 로마에 닥친 재난이 현대 유럽에서도 반복될 것인지를 탐구해 보자며, 이와 같은 탐구가 강대한 제국의 몰락을 설명해 줌과 동시에 당대 유럽의 실제적인 안정성의 근거를 설명해 줄 것이라며 지금까지의 이야기를 정리하고 3권을 끝맺고 있다. E. H. 카의 “역사란 과거와 현재의 대화이다.”라는 명제가 생각나는 대목이다.