현대적 기준으로 볼 때, 부유한 계급 이외의 아테네 문자해독 수준은 아주 낮은 편이었다. 가난한 사람들은 대부분 자기 이름 석 자를 쓸 수 없을 정도였다. 글을 읽지 못한다고 해서 사람들이 극복하지 못할 어려움은 거의 없었다. 문맹자는 자신이 읽어야 할 필요가 있는 문서에 대해서는 글을 아는 사람에게 읽어달라고 부탁하면 되었다. 문자보다 구두 의사소통이 더 강했다는 사실은, 사람들이 귀에 의해서 정보를 입수하는데 익숙했다는 뜻이다. 사실 글을 읽을 줄 아는 사람들도 소리내어 크게 읽는 것이 보통이었다. 그리하여 그리스 인들은 노래, 연설, 구송 이야기, 생생한 대화를 아주 좋아했다.

부유한 가문의 젊은이들은 아버지, 아저씨, 기타 나이든 어른들이 민회에 참석하고, 평의회 의원이나 행정관으로 근무하고, 법정 소송에서 변론을 하는 것을 보고 배움으로써, 사회생활에 성공적으로 참여하는 데 필요한 기술을 획득했다. 가장 중요한 기술은 대중 앞에서 설득력 있게 말하는 능력이었다. 많은 경우에 나으든 남자는 어린 소년을 자신의 애제자로 선택한다. 소년은 그 나이든 남자와 그의 친구들과 함께 시간을 보내면서 공공생활에 대해서 배우게 된다. 낮 동안에 소년은 그의 스승이 아고라에서 정치적 의견을 발표하고, 또 민회나 법원에서 연설을 하는 것을 듣는다. 또 스승이 공직에서 임무를 수행하는 것을 지켜보고, 그와 함께 체육관에 가서 운동을 한다. 저녁이면 그들은 술 파티인 심포지움에 참석한다. 파티에서는 진지한 정치적. 철학적 얘기에서부터 소란스러운 환락에 이르기까지 다양한 장면이 연출된다.

이러한 스승-피보호자 관계는 통상적으로 소년과 스승(주로 유뷰남) 사이의 유대의식의 표현인 동성애적 사랑을 포함했다. 당시의 그리스 인들은 나이든 남자가 소년의 육체적 아름다움에 맥혹되는 것을 당연하다고 생각했다.