히말라야와 인더스 강, 타르 사막과 데칸 고원을 거느린, 광활하고도 거대한 대륙과도 같은 나라. 지구상에서 가장 오랜 역사를 지닌 인도에는 온갖 다양한 인종과 언어와 예술과 자연환경이 태고적부터 하나였던 듯 어우러져 살아 숨쉬고 있다. 과거와 현재와 미래가 함께 숨쉬는 곳, 혼돈과 질서, 삶과 죽음, 온갖 극단적인 것들이 서로의 자리를 찾아 함께 공존하는 곳－이 무한한 우주와도 같은 인도에 대한 모든 것들을 한 권에 담은 책이 가람기획에서 출간되었다.

가람기획의 역사 명저 시리즈 두번째로 기획된 <인디아, 그 역사와 문화>는 UCLA에서 인도와 파키스탄의 역사를 가르치고 있는 당대의 인도 권위자 스탠리 월퍼트의 한국어판 번역본으로, 인도의 모든 것을 생생한 언어로 그려내고 있다.

우리는 그 동안 외형적인 인도의 모습은 자주 접해왔지만, 정작 그 광대한 땅이 안고 있는 오늘날의 복잡한 문제와 갈등의 이유들은 아는 바가 거의 없었다. <인도의 자연환경> <인도의 역사> <종교와 철학> <인도의 사회> <예술과 과학> <정치와 외교> 등 총 6장으로 구성된 이 책은 기존에 나왔던 인도에 대한 개설서와는 달리 인도를 공부하는 전공자들까지도 읽을 수 있도록 고대에서 현대까지 이르는 인도의 모든 역사를 관통하면
서, 가려져 있던 인도의 깊은 속살까지도 들춰내며 인도의 겉과 속을 알뜰히 꿰고 있다.

이 책을 읽고 난 독자들은 우리들 자신의 일상처럼 모호하고 모순에 차 있으면서도 생생하게 살아 꿈틀거리는 '인도'라는 광활한 우주에 대한 애정이 가슴 깊은 곳에서 솟아나는 것을 느끼게 될 것이다. 왜냐하면 인도는 우리 삶의 모습, 그 자체이기 때문이다.

이 책의 저자인 스탠리 월퍼트는 세계적으로 인정받은 인도학의 당대 권위자이다. 그는 이 책에서 인도에 대한 자신의 방대한 지식과 안목을 마치 일반인들을 상대로 얘기하듯 역사적 사실에다 적절한 비유와 예시를 곁들이고, 그 자신의 생각을 마치 인도의 그 유명한 향료처럼 첨가하며 맛깔스럽게 엮어내고 있다. 그러나 그는 결코 사실들을 나열하는 데 급급하지 않았다. 따라서 기존의 인도에 대한 개설서 정도로 여기고 이 책을 접한 독자들은 약간의 혼란을 감수해야 할지도 모른다. 왜냐하면 저자는 인도라는 광대한 호수의 가장자리에 어정거리지 않고 곧장 그 한가운데로 뛰어들었기 때문이다. 월퍼트는 마치 체로 거르듯 인도의 알맹이만 추려내어 그것을 누구나 쉽게 볼 수 있도록 일목요연하게 펼쳐놓고 있다. '나는 이 책에 인도와 그 문명에 관해 진실이라고 배우고 믿어왔던 것들의
정수를 담으려고 애썼다'고 한 저자의 말에서도 알 수 있듯이 그의 깊이 있는 학문적 통찰력과 42년간의 연구 성과가 이 책 한 권에 집약되어 있다고 해도 과언이 아니다.