환상의 짝꿍? 아니, 끔찍한 짝꿍!
이 책은 국내에도 소개된 『심술쟁이 내 동생 싸게 팔아요!』에서 재치 넘치는 이야기로 독자들의 사랑을 받았던 다니엘르 시마르의 신작으로, 동급생의 협박 때문에 시험에서 부정행위를 저지르게 되는 줄리앙의 이야기를 그리고 있다.
줄리앙은 담임 선생님이 제안한 ‘환상의 짝꿍’ 게임 때문에 졸지에 덩치 크고 성격 사나운 말레트와 짝이 된다. 우수한 학생과 뒤처지는 학생을 짝 지워 함께 도우며 공부하게 하려는 선생님의 의도는 좋았지만, 그 때문에 줄리앙은 고생문이 열린다. 하필이면 악당 말레트와 짝이 되었기 때문이다. 무서운 말레트의 눈에 띄지 않으려고 조심했었던 줄리앙은 고민에 사로잡힌다. 말레트가 얼마나 자기를 괴롭힐까? 그러나 예상 밖에 녀석은 한동안 이상할 만큼 잠잠하다. 그러나 ‘환상의 짝꿍’이 제대로 효과를 발휘하는지 알아보기 위해 매주 수요일 시험을 치르게 되면서 말레트는 본색을 드러낸다. 시험이 끝난 뒤 채점을 할 때 줄리앙을 협박해 자신의 시험지를 고치도록 만드는 것이다. 겁에 질린 줄리앙은 결국 선생님 몰래 말레트의 시험지를 고치고 그게 족쇄가 되어 줄리앙은 점점 더 곤경에 처하게 된다.

진짜 우정은 용기가 필요해
줄리앙은 말레트도 밉지만 말레트의 협박에 굴복하고 만 스스로가 부끄러워 더 힘들다. 그래서 말레트 명령에 저항도 해 보지만 돌아오는 건 무자비한 폭력뿐이다. 누군가 이 곤경에서 구해 주면 좋으련만, 선생님은 눈치조차 채지 못하고 말레트보다 더 덩치가 커서 자신을 도와줄 거라 믿었던 친구 미카엘도 말레트 앞에서는 겁에 질려 말 한마디 못 한다. 영영 끝나지 않을 것만 같았던 악몽은 뜻밖에도 선생님이 ‘환상의 짝꿍’을 갑작스레 바꿔 버리면서 새로운 국면을 맞이한다. 말레트와 헤어진 줄리앙은 평화를 되찾고, 새 짝꿍에게도 자기 시험지를 고치라고 협박했던 말레트는 결국 그 사실이 들통 나 벌을 받게 된다. 줄리앙은 이 모든 일이 말레트에게 당할 위험을 무릅쓰고 선생님에게 줄리앙이 처한 상황을 알린 미카엘의 용기 있는 행동 때문임을 알게 된다. 덩치에 어울리지 않는 겁쟁이라고 생각했던 미카엘의 우정 어린 용기 덕분에 줄리앙은 수요일의 괴물에게 더 이상 시달리지 않게 된 것이다.
이 이야기는 힘든 상황에 처했을 때 어린이들이 혼자 고민하지 말고 주변에 알려 도움을 받을 줄 아는 것도 용기이며, 또 그런 친구를 보면 도와줄 줄 아는 게 진짜 우정이라고 얘기한다. 친근한 주제를 재미있는 에피소드로 버무린 이 책은 어린이 독자들에게 참된 용기와 우정에 대해 생각할 수 있게 할 것이다.

“지그재그” 시리즈는?
8-10세를 위한 감동과 재미가 가득한 이야기들

‘지그재그’ 시리즈는 초등학교에 갓 입학한 1학년부터 3학년까지의 초등 저학년을 위한 동화로, 또래의 아이들이 공감하며 즐겁게 읽을 수 있는 이야기들을 엄선하여 소개합니다. 재미뿐 아니라 잔잔한 감동과 탁월한 문학성을 갖춘 작품들을 골라 우리 어린이들에게 읽히고, 동화를 통해 아이들의 마음이 성장할 수 있도록 돕고자 하는 것이 지그재그 시리즈의 목표입니다. 지그재그 시리즈를 통해 우리의 어린 독자들이 감동적인 한 편의 동화가 가장 소중한 선물이 될 수 있다는 사실을 알게 되기를 바랍니다.