열두 살 소년의 ‘자아를 찾아가는 신비로운 모험’을 그린 가슴 뛰는 성장 소설
프랑스 청소년들이 직접 뽑은 2008년 최고의 책!

『미카와 정글의 소리』는 프랑스 청소년 잡지 「주르날 드 미키」의 독자들이 직접 뽑은 2008년 그랑프리 수상작으로, 프랑스 청소년들의 전폭적인 지지와 호응을 얻은 화제의 성장 소설이다. 태어나자마자 태국에서 프랑스로 입양된 미카가 어느 날 태국의 정글을 유산으로 물려받게 되면서 펼쳐지는 흥미진진한 모험담은 회색도시에 갇힌 요즘 아이들의 가슴속에 모험심과 탐구심, 상상력을 불러일으키기에 부족함이 없다. 특히 야생에서의 모험, 자연과의 교감, 신비로운 영적 체험, 미스터리한 살인사건 등의 색다른 소재는 학원물이나 재미 위주의 판타지 소설에서는 느낄 수 없는 특별한 공감과 감동을 선사한다. 이러한 이유로 프랑스 청소년들이 이 책에 보낸 지지와 애정은 매우 각별하다.
흔히 아이들은 모험을 통해 어른이 된다고 한다. 『미카와 정글의 소리』는 더 이상 모험을 경험할 기회가 없어진 요즘 아이들을 낯선 정글이라는 무한한 상상력의 세계로 이끌어준다. 또한 그 속에서 ‘나를 찾고, 알아가는 과정’을 자연스럽게 느낄 수 있도록 한다.

다른 문화에 대한 아름다운 발견, 생태적 삶에 대한 의미 있는 메시지

『미카와 정글의 소리』는 태어나자마자 입양되어 동양과 서양 어느 쪽에도 속하지 못하던 열두 살 소년이 특별한 능력을 발견하게 되면서 자신의 존재 이유를 깨닫고, 스스로 부정했던 동양인으로서의 정체성을 긍정해가는 과정을 매우 섬세하고 설득력 있게 그리고 있다. 자연의 소리를 듣고, 교감하고, 고통을 함께 느끼는 미카의 능력은 자연과 인간의 조화로운 공존, 살아 있는 모든 것에 대한 사랑과 연민을 이야기한다.
미카가 미얀마 국경 근처에서 사람들이 베어버린 나무들이 울부짖는 소리, 죽어가는 숲의 단말마를 듣고 극도의 고통과 괴로움을 느끼는 부분은 이 책의 백미이다. “넌 이제 세상의 악다구니에서 이 모든 소리들을 분별할 수 있게 되었어. 그리고 네 몸으로 자연의 상처를 느낄 수 있게 되었어. (……) 너는 저기서 단말마의 비명을 지르는 숲과 함께 괴로워했지. 바로 그게 네 재주의 ‘쓰임새’이다”라는 렉 할아버지의 이야기는 이 책의 주제를 함축적으로 보여준다.
또한 이 책은 평범한 프랑스 가족이 태국 원주민들과 힘을 합해 버려진 코끼리 캠프를 재건하고, 새로운 보금자리를 만들어가는 과정을 통해 더불어 사는 삶의 의미를 생각해볼 수 있게 한다. 친구들과 다른 외모 때문에 ‘떼놈’이라고 놀림을 받던 미카는 태국 소년 위와 진정한 우정을 만들어가고, 남자 아이들에게 심한 콤플렉스를 느끼던 맏딸 샬리는 코끼리 조련을 통해 적대심 대신 자존감을 배우게 된다. 막내 바르 역시 새끼 원숭이를 돌보면서 자신의 꿈과 가능성을 발견하게 된다. 동양과 서양, 문명과 야생, 인간과 동물이 함께 공존하는 태국의 정글에서 이들은 비로소 스스로를 있는 그대로 받아들이고 충만해진다.

속도감 있는 문체, 영상을 보는 듯한 생생한 묘사, 결말을 향한 빈틈없는 구성

베스트셀러 작가이자 수백 편의 다큐멘터리와 방송 프로그램을 연출한 프로듀서이며 영화감독인 저자는 특유의 속도감 있는 문체와 빠른 전개, 머릿속으로 영상이 그려지는 듯한 생생한 묘사를 통해 시종일관 책에서 눈을 뗄 수 없을 정도로 흥분과 긴장을 이끌어낸다.
특히 모험, 판타지, 추리라는 세 요소를 절묘하게 결합해 자칫 지루해질 수 있는 열두 살 소년의 자아 찾기라는 주제를 힘 있게 그려낸다. 주인공 미카가 자신의 특별한 능력을 배우는 과정과 미스터리한 살인사건을 통해 그의 영적 스승인 렉의 정체가 밝혀지는 부분은 상당한 흡인력을 보여준다. 또한 지옥의 문이라는 마라의 동굴에서 눈부신 빛줄기가 분수처럼 쏟아지고 야광빛이 도는 하얀 생명체 무리가 등장하는 장면, 미카네 가족이 마음속 원망과 후회, 분노를 하얀 초롱 원통에 실어 날려버리는 의식을 치르는 장면은 마치 영상을 보는 듯한 실감난 묘사로 환상적인 분위기를 자아낸다. 이에 대해 아동 문학가 노경실은 “게임이나 영화에 익숙한 청소년들의 마음까지도 한순간에 뺏을 만하다”라고 했으며, 「르 피가로」는 “성인용 추리소설 못지않게 빈틈없이 잘 짜인 청소년 추리소설”이라고 평했다.
이 책을 영화화한 「Sunny et l'elephant」는 아메리칸 필름마켓에서 첫선을 보여 좋은 반응을 얻었고, 2009년에 세계 여러 나라에서 개봉될 예정이다. 저자는 현재 프랑스와 태국을 오가며 「미카와 정글의 소리 시리즈」를 계속 집필하고 있으며, 2부 「마라의 동굴의 저주」는 프랑스에서 2009년 3월 말 출간될 예정이다.