1 일요일 스키야키 식당
: 전직 국립대학 교수인 ‘마’는 교통사고 후 장애를 겪고 전처와 이혼했다. 현재 엄청난 거구의 ‘돈경숙’과 재혼한 상태. 생활 능력을 상실한 마는 생계를 전적으로 돈경숙에서 의지하고 있다. 그가 즐기는 음식은 가쓰오부시 국물의 스키야키 요리.

2 만두, 소양 치즈
: 사고 이전의 마와 ‘박혜전’은 평범한 부부였다. 어느 날 박혜전이 집에 사들고 온 소의 위양이 들어간 만두를 먹고 마는 급채를 한다. 한동안 병원 신세를 지다가 퇴원 후 어느 날, 집 근처 이발소를 다녀오는 길에 마는 교통사고를 당한다.

3 모계 사회
: 오로지 돈과 허울 좋은 남자에게만 관심이 있는 돈경숙은 무능력한 마에게 폭언과 구타 등 히스테리를 부리기 일쑤다. 그녀의 유일한 아킬레스건은 전남편과의 사이에 둔 아들 세원이다. 다섯 살 때 엄마에게 버림받았다는 피해의식 속에 사로잡혀 있는 세원은 고등학교마저 중퇴한 채 하는 일 없이 엄아에게서 돈을 뜯어간다. 현재 세원은 수선집 딸 뚱땡이 부혜린과 몰래 사귀고 있는 중.

4 성(聖) 모녀
: 마와 돈경숙이 살고 있는 건물 1층에서 수선집을 열고 있는 ‘표현정’은 70킬로그램이 넘는 거구의 딸 부혜린과 함께 살고 있다. 젊었을 적 명동의 의상실에서 재봉사로 일하고 피팅 모델 일을 한 경력을 대단한 자부심으로 갖고 있는 표현정이 세상에서 유일하게 믿는 것은 ‘돈.’ 그녀에게 돈은 곧 ‘권력’의 상징이며 인생에서 모든 불가능한 것들조차 해결해줄 수 있는 영원불변, 절대 가치, 그것이다. 어머니 밑에서 전전긍긍하는 부혜린은 독립해서 ‘일요일 스키야키 식당’에 취직하라고 부추기는 남자친구 세원 때문에 걱정만 쌓여갈 따름이다.

5 지식인의 초상
: 타고난 웅변가 체질인 ‘백두연’은 마의 대학동기이다. 모호한 사상을 펼치며 스스로의 웅변과 장악력에 도취되는 타입이다. 그는 마와 이혼하고 서서히 생활전선에 뛰어들어야 하는 박혜전에게 관심을 갖고 있다.

6 눈의 여왕
: 백두연의 또 다른 대학 동창인 ‘음명애’는 눈에 띄는 호리호리한 몸매에 인스턴트 음식을 선호하는 여자이다. 그녀는 백두연을 어설픈 지식인 흉내를 내는 사기꾼으로 치부하고 있다.
그녀의 애인 ‘우균’은 서른 살의 룸펜으로 음명애에게 경제적으로 기생하고 있다. 음명애의 남성 취향은 대체로 경제적으로 독립하지 못한 채, 응석이 강하고 자존심과 고집이 센 반면 현실적으로 미숙한 학교 우등생인 동시에 사회의 열등생에 가깝다. 그런 그녀가 우균에게 절교를 선언하던 날, 지하철 벤치에서 한 남자애, 세원을 만나고 그와 거래를 한다. 세원은 새들을 잔뜩 키웠다는 그녀의 집에서 야릇하게 풍겨나오는 침묵을 느낀다. 한편 세원의 갑작스런 잠적에 걱정과 우울증이 심해진 부혜린은 자꾸만 체중이 불어나고, 그런 그녀를 엄마 표현정은 단 것으로 달랜다.

7 두 마리 통통한 비둘기
: 막과 말리는 마와 박혜전 사이의 아들과 딸. 그들의 출장 탁아교사로 일하는 ‘진주’는 약혼자 ‘성도’와 둘만의 둥지를 갖기 위해 밤낮으로 돈을 번다. 허름한 부암동 골목에서 값싼 셋집을 구하러 다니던 중, 대학 시절 교수였던 ‘마’와 부딪친다. 예전의 모습은 온데 간 데 없고 입가로 줄줄 흘러내리는 침을 제어하지 못하는 그에게서 그녀는 도망치듯 떠나온다.

8 털 모델
: 특정한 직업 없이 자유기고가로 일하고 있는 성도는 대도시가 필요로 하는, 다양하고 비정형적인 라이프 스타일에 관한 기사를 위해 ‘털 모델’을 하는 한 여성을 만난다. 그녀의 최근 관심사는 ‘스키야키 식당 찾기’이다. 인터뷰 도중 우연히 부암동에 있는 ‘일요일 스키야키 식당’ 이야기를 동시에 꺼내게 된다.

9 낯선 천국으로의 여행
: 진주와 성도의 친구인 배유은과 김요환은 9년 10개월 차 동거해온 딩크족 부부이다. 사랑하니까 결혼한다는 친구 진주를 결단코 이해하지 못하는 두 사람.

10 황견
: 배유은은 나태함은 부끄러움이고 곧 죄악이라고 생각하는 유형, 아이를 원함.
김요환은 겉멋 들린 인간. 출산과 양육에 반대.

11 강시
: ‘강시’라고 불리는 세탁소집 어린 딸 혜영이는 곧잘 어울려 노는 박혜전의 딸 말리에게 어른스러운 이야깃거리를 들려주며 이것저것 값나가는 것을 요구한다. 백동전을 두고 실랑이를 벌이다가 강시가 혜영이를 연필로 내려찍으려는 찰나, 말리의 탁아교사 진주가 이를 목격한다. 결국 강시는 사디스트인 아버지에게 끔찍한 구타를 당하고 응급실로 실려 간다.

12 검은 하루
: 혼외정사를 마친 남자와 여자. 슬슬 서로에게 싫증을 느끼기 시작한 이 둘은 얼룩진 셔츠를 강시네 세탁소에 맡기고 돌아서면서 검게 흐린 하늘에서 떨어지는 우박을 만난다. 지하방에서 뚜렷한 직업도 없이 독서와 편지쓰기 등으로 소일을 삼는 한 남자는 두 사람분의 식탁을 준비하고 보이지 않는 상대에게 이야기를 건네며 검은 하루를 기념한다.

13 그런데, 먹을 것 좀 가지고 있어?
: 무직(無職)인 ‘노용’은 하루하루 버려진 음식들을 찾아서 그것으로 연명하는 인간. 그의 배다른 여동생 ‘준희’는 인간에게 과거의 태생은 절대적인 배경이며 인격이나 삶의 양식을 지배한다고 생각한다. 주체의 자각을 두려워하는 노용에게 그녀는 단지 망상증 환자일 뿐이다.

14 나는 그냥, 낙서할 뿐이다‥‥‥
: 노용과 준희, 그리고 노용의 과거 여자친구 ‘김지선’ 사이에 주고받은 편지를 통해 이들의 성장 배경이 드러난다.

15 콘트라베이스
: 성도는 김지선을 통해 노용을 소개받고 그를 인터뷰한다. 그의 목적은 자발적인 가난이나 관습에 구애받지 않는 삶의 형태를 취재하는 것. 극단적 나태함은 질병이고 범죄라고 생각하는 성도와 나름대로 가난을 누릴 권리를 주장하는 노용.

16 예비적 서문 - 슬픈 빈곤의 사회
: 어느 자선단체의 관리자 한과 계약을 맺고 빈곤에 대한 취재 글을 쓰는 성도는 여러 상황의 사람들을 만나면서 ‘빈곤에 의한 존재의 확인’을 목도한다.

17 오직 무참히 짓밟힌 인간
: 백두연의 삼촌은 전당포 주인(고리대금업자)이다. 그는 가난 때문에 편협한 지적 영역만을 체험한 자의식과 피해의식에 사로잡혀 살고 있는 고집불통 인간이다. 그의 눈에 좋은 집안의 수혜자이자 지식인으로 비쳐지는 조카 백두연과 사고의 출발점이 다르다.