이 책은 민가 연구에 평생을 바친 필자의 학위 논문과 그동안 발표되었던 논문들을 모아 보완한 것이다. 민가 연구에서 지방별로 자생하는 민가 유형을 밝힌다거나 역사적인 민가의 잔해를 채집하는 평면적 연구 경향은 별 의미가 없다. 오히려 인간과 그 생태를 알고, 그 속에서 새로운 건축 문화의 가능성과 생명력을 발굴하는 데 진정한 의의가 있다. 이 책은 주거 문화의 어제와 오늘을 연결하여 우리가 살고 있는 현대주택의 됨됨이를 설명하고, 역사적인 연속성의 축에서 주거 문화의 변용 과정이 지닌 구조적인 문제를 살펴보기 위해 기획되었다.

한국 민가의 조사연구사는 대략 100여 년에 가깝다. 그 출발은 일본이 한반도 강점 이후 식민지 통치를 위한 자료로서 민가와 취락을 조사한 것에서 시작한다. 그러나 그동안 이 분야에 관심을 가졌던 많은 분들의 노력에도 불구하고 아직도 한국 민가의 실체를 말하기에는 미흡한 점이 많다. 왜냐하면 한반도의 지역별 민가 조사가 부진하였기 때문이다. 북한 지방은 분단 이후 단편적으로 전해지는 북한학자의 몇몇 성과에 의지할 수밖에 없었고, 게다가 남쪽에서는 ‘조국 근대화 사업’과 개발정책에 밀리고 쫓기어 민가조사가 많은 한계에 부딪히기도 하였다. 또한 민가 연구가 행정구역에 따라 어떤 유형이 어떻게 분포한다는 평면적인 나열에 머무는 경향이 많았고, 그 이상의 입체적인 연구가 부족하였다.
이 책은 그동안 한반도의 민가조사가 어느 정도 축적되었다는 판단 아래 우선 민가형의 분류 기준과 함께 민가의 문화 지역을 새롭게 구분하였다. 이를 토대로 주 문화권별로 지역 민가의 형성 과정과 배경, 지역 민가형과 풍토의 상관성에 관하여 밝혀보려고 시도하였다. 또 서로 인접된 지역별 민가형은 문화전파의 법칙에 따라 어떤 관계에 있는지를 분석하였고, 민속학·인류학·인문지리학·역사학 등 인접 학문과 연계하여 기술하였다.
이 책은 하루가 다르게 파괴되어 가는 우리 민가의 원형을 기록하고 실례를 통해 우리 민가의 구조와 특성의 이해를 돕도록 하였다. 이 책은 온고지신의 태도가 필요한 세계화 시대를 사는 우리에게 전통 민가의 정체성과 가치에 대한 본질을 알려주고 있다.