과학과 인문학은 왜 만나야 하는가?

20세기의 화두는 과학과 기술의 발전이었고, 21세기는 과학의 시대라고 일컬을 만큼 과학이 우리의 삶에서 차지하는 비중이 그 어느 때보다도 막대하다. 그러나 과학의 발전으로 생긴 오늘날의 문제들은 과학적 사고와 철학적 사고를 동시에 요구한다. 핵무기는 그것을 개발한 과학자들의 잘못일까, 과학 기술을 나쁜 곳에 사용한 사람의 잘못일까? 인간 배아 복제 연구는 윤리적으로 타당한 것일까? 행복에 가격을 매길 수 있을까? 보통 인문학은 현실과 동떨어져 있다 하고, 과학에는 사유가 부족하다 한다. 이 책은 과학 지식과 철학적 사고를 잇는 다양한 질문과 답변을 통해, 과학은 인문학의 좋은 반성의 재료가 되고 인문학은 과학의 유연한 사고를 돕는다.

1. 과학의 시대에 인문학적 성찰을 던지다

얼마 전 영국생체실험폐지연대(BUAV) 회원이 한 연구소에 비밀리에 잠입해 촬영한 사진이 사람들을 경악케 했다. 노화방지실험에 동원된 토끼들이 실험실 내에서 몸통이 꽉 끼는 작은 박스 안에서 옴짝달싹 못한 채 실험을 당하고 있었기 때문이다. 다른 사진에는 실험을 마친 뒤 실험자들이 실험용 쥐들을 죽이기 위해 볼펜으로 마구 찔러 허리가 부러진 채 널브러져 있는 쥐들이 실려 있었다.
21세기는 과학의 시대라고 일컬을 만큼 과학이 우리의 삶에서 차지하는 비중이 그 어느 때보다도 막대하다. 과학 기술은 경제, 사회, 문화에 지대한 영향을 미친다. 우리가 먹는 것, 입는 것, 심지어는 바르는 화장품 하나도 과학의 손길이 닿지 않은 것은 없다. 이처럼 과학이 순수한 지적 탐구에 머무르지 않고 대중의 삶에 지대한 영향을 끼치는 오늘날, 과학은 과학자의 몫으로, 윤리는 윤리학자의 몫으로만 둘 수 있을까?

2. 과학 지식과 철학적 사고를 있는 다양한 질문과 답변

이 책은 '묻고 답하며 생각을 키우자'를 기치로 내건 《한국의 교양을 읽는다》 시리즈 중 2편인 과학편을 교양만화로 구성한 것이다. 이 책의 원저자는 고등학교 국어 선생님이다. 저자는 고등학교 국어 수업과 논술 수업을 하면서, 과학적 사실을 어떻게 인문학적 관점에서 바라볼 수 있을 것인지, 인문학적 명제들을 자연 과학과 접목할 수 있을 것인지에 대한 고민에서 이 책을 집필하게 되었다. 생명을 과학적으로 정의할 수 있을까? 행복에 가격을 매길 수 있을까? 등 공동체 구성원으로 살아가면서 부딪히는 여러 가지 질문과 답변을 매끄럽고 흥미롭게 풀어내고 있다. 보통 인문학은 현실과 동떨어져 있다 하고, 과학에는 사유가 부족하다 한다. 과학적 사고와 철학적 사고가 조화롭게 만나고, 그렇게 함으로써 우리가 사는 세계를 보다 다채롭고 깊이 있게 들여다 볼 수 있도록 하는 것이 이 책의 목표다.

3. 지식과 교양을 위한 레퍼런스

과학사나 철학사에 큰 이름을 남긴 이들은 추상적인 영역과 구체적인 영역을 넘나든 사람들이었다. 어떤 한 분야에만 눈과 귀가 묶인 사람들이 아니라 과학, 철학, 역사, 사회 등 사물과 인간을 둘러싼 세계에 대한 폭넓은 이해를 가진 사람들이었던 것이다. 이 책에는 각종 과학교양서와 저자들이 등장하고 있어, 토론을 위한 광범위한 지식과 교양을 쌓고자 하는 독자들에게 좋은 도서목록을 제공하고 있다. 읽고 쓰기나 토론을 준비하는 학생들 뿐 아니라, 여러 사회 문제에 대해 어떤 시각과 방향을 가져야 할지에 대해 관심 있는 일반인들에게도 충분히 유용할 것이다.

* 이 책은 『한국의 교양을 읽는다 2-과학편』(2006년 10월 16일 휴머니스트 출간)을 원작으로 한 교양만화로, 총 2권으로 구성되어 있습니다(2권 추후 출간 예정).